然而，战争，可不是一个书生动动嘴皮子就能获得胜利的，尤其是像元琦这样根本就不明白战争为何物的轻狂书生。在蔡瑁的指挥下，五万大军进退有据，逐渐把元琦的两万江夏军给压制住了，这个时候，明眼人已经能够判断出这场战斗的胜负了，但元琦显然不在此列。看到自己部下被压制，元琦的轻狂脾气又发作了，伸手拔出佩剑，高声呼喊：“将士们！奋勇向前，为我父报仇！”
听到元琦的呼喊，元磐心中咯噔一下，顿感大事不妙。自己一方本来就趋于劣势，你身为统帅不但不根据战场形势做出准确的判断，反而凭借一股热血，硬要往前冲，这不是找死吗？
果然，蔡瑁也通过元琦的呼喊，判断出了元琦所在的位置，举枪向元琦这边一指，大喝道：“冲！向这个方向冲，一定要抓住元琦这个叛逆，死活不论！”五万大军在蔡瑁的指挥下，向着元琦的方向猛冲了过去，很快就冲破了元磐布置的防线，杀到了元琦的眼前，直到这一刻，元琦才产生了害怕的感觉，他清晰地看到了蔡瑁脸上的杀意，恐惧，迫使元琦调转马头，向后跑去。刚刚跑出两步，两支不知从何处飞来的利箭，刺穿了元琦的前胸，把元琦射落马下。
暗处，几名泰山豢养的死士丢掉弓箭，装作败退的样子，向大营方向跑去，殊不知，他们已经被泰山无情的宣判了死刑，等待他们的，将是糜竺早已准备好的毒酒。
随着元琦中箭身亡，蔡瑁精神大震，以为是部下射杀了元琦，率军又赶杀了一阵，一直追杀到元琦大营外，才被泰山率军挡了回去。此战过后，泰山在元琦身死之后，率军抵挡蔡瑁的举动，赢得了元琦旧部的好感，在元磐的带领下，原本是元琦所属的两万多军士，全部投效到了泰山的麾下。
襄阳城头，元表派出来的亲信。目瞪口呆的看到了元琦中箭身亡的一幕，惊慌之下，他连忙跑回了城中州牧府。把所见到的一切事情，都告诉了元表。元表本就患病未愈，听到亲信的回报之后，气的怒火中烧，张口喷出两大口鲜血，气恼的说道：“把蔡瑁叫来，本府要问问他究竟是何居心！琦儿啊。我的孩儿……”
当蔡瑁带着麾下众将，不卸衣甲的来到元表的卧室中，他们盔甲上的血迹。更是让元表一阵目眩，颤颤巍巍的指着蔡瑁，元表怒道：“你们身上的血，是谁的？”
在解决元琦之后。蔡瑁已经没有任何顾忌了。元表一共就两个儿子，元琦一死，就算元表心中再怎么怨恨，也依旧会把荆州牧的职位传给元琮的，到了那个时候，蔡瑁就是荆州牧的亲舅舅，还用怕什么吗？面对元表的责问，蔡瑁没有丝毫遮掩的意思：“回主公。这血，是长公子元琦的。元琦率兵造反。论罪当诛！末将已经为主公清理门户了。”
没想到蔡瑁竟然如此猖狂，全然不把杀死元琦当做一回事，元表指向蔡瑁的手颤抖的更加剧烈了，良久，元表忽然张口喷出大量的血液，随即倒在床榻上昏迷了过去。蔡瑁心知元表是受到了丧子之痛的刺激而昏迷的，前车之鉴就在眼前，袁丁为了给袁熙报仇，不惜勾结李傕、郭汜，可见中道丧子，是一件多么让人悲痛的事情了。叹了一口气，蔡瑁转头对两个兄弟蔡中、蔡和说道：“你们守在房外，照顾好主公。”除了不满意元表准备立元琦为世子之外，蔡瑁对元表可以说是忠心耿耿的，自然也不希望看到元表出现什么意外，再说，元琮的世子之位，还要让元表当众宣布一下，那才算是名真言顺呢，在此之前，蔡瑁不能让元表便这么死去。
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