“这个、这个……”沈如潮低头沉吟了一会儿，但出于对黎叔儿的信任，最终还是决定放下吊桥，放黎叔儿他们进来。
很快，那沉重的吊桥就咿咿呀呀地被缓慢放下，数百名绿营兵和团练（民兵）鱼贯而出，沿着护城河列成两个方阵，前面是鸟枪手跪下，将枪口指向对面，后面是一队拔刀待战的骑兵，在后面，又是一队鸟枪手。
布好阵，吊桥“轰”的一声，落在了对岸的护城河沿上，黎叔儿一笑，魏二苟打马前行，上了吊桥，走到一半，吊桥又再次缓慢升起，黎叔儿他们是就坡下驴，马车疾行而下，到了城门前。
城门内，知州沈如潮穿着一一件黑头儿绛色库绸羔儿皮缺衿袍子，套一件草上霜吊混膁的里外发烧马褂儿，脚下登着一双包绦子实纳转底三冲、满是尘土的尖靴，脸上满是硝烟，全然没了当初青衣骏马的神采。
在他的后面，是同样衣着凌乱、眼中布满血丝的三班六房的幕僚、衙役，一个个都是疲惫不堪，身上带伤。
一见黎叔儿到了，沈如潮几步迎了上来，扑身便拜，嘴里喊道：“如潮恭迎老神仙法驾！”
“行了行了，都这模样了，就别闹这些虚文了，那啥，你们最近和那长毛厮杀的很是艰苦吧，城内防守可还坚固？”黎叔儿抢身上前，将那沈如潮扶起，同时徐声问道。
“托皇上洪福，阖城百姓万众一心，同仇敌忾，有钱的出钱，有力的出力，誓与沧州城共存亡，已经打退了那林酋匪逆的多次进攻，将其牢牢地拖于沧州城下，只待钦差大臣胜宫保大军一到，就可将这些匪逆一网打尽，碾为齑粉！”沈如潮看着黎叔儿，口齿伶俐地整出了一大套说辞。
黎叔儿靠近沈如潮，低声说道：“哎呀，你还真是张了一张好嘴，怎么，你当初考取功名是靠的嘴皮子吗？别扯了行不，要是那胜大钦差不是畏敌如虎，消极避战，你和这林凤祥对峙都多长时间了，怎地还不见那大军前来围剿啊，诶？”
那沈如潮被黎叔儿揭穿了给自己壮胆、也是给树属下打气的大话空言，脸上一红，有些气沮地说道：“老神仙莫要取消，按着大清律，城池失守，知州、守备按律当斩，如潮守土有责，自然要与这沧州城共存亡，还请老神仙慎言，须知这气可鼓而不可泄，一旦这兵士们丧失了斗志，那沧州城真就岌岌可危了！”
“可你这光靠硬拼也不是法子啊，那太平军兵力数倍于你，就是耗，也能将你耗垮了，得了，这些事儿以后再说吧，那啥，先带我们去衙门休息一下，对了二苟啊，我座沈知州的驴车回去，你拉着小忆先去趟卢府，见见故人去，呵呵”黎叔儿朝早已魂不守舍的杨亿眨眨眼，促狭地一笑道。
杨亿不禁脸上滚烫，正要和魏二苟调转马头往卢景天的府邸方向走，就见沈如潮拦住了马头，面露难色地说道：“去卢府？那卢日前遭遇了一场变故，只怕你们去了也是白跑一趟……”
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