清军在接到吴三桂飞书告急后，连夜疾驰，二十一日，清军败唐通部于一片石，随即进入山海关。次日，清军、吴军与大顺军在山海关前对垒，清军统帅多尔衮先命吴三桂军与大顺军交战。
两军酣战至中午，正当吴军被农民军包围难以支撑之时，隐伏于阵后的清军精骑突然从吴军右翼全部出击，猛攻大顺军左侧，农民军顿时阵势大乱，一朝溃散，向北京撤退。清军紧紧跟随，在永平(今河北卢龙)再败李自成。
李自成兵败后，清军在多年的潜伏与训练之后，在大明王朝后期腐朽没落的笼罩下，在王公贵族贪污享乐的原因下，在朝堂的毫无作为的情况下，在皇帝的懦弱无能下，在苛捐杂税的徭役负重下，农民生活苦不堪言，难以维持。
百姓生在水深火热的日子中，生不如死的感觉，最底层的农民是最也能体会的。于是，反是死，不反也是死。当人被逼迫到一种地地步时，生死早已抛诸脑后，早已不再以生死了。
只有自己做主，才能有生的希望，才能有活下去的机会。自成兵败后，清军在多年的潜伏与训练之后，在大明王朝后期腐朽没落的笼罩下，在王公贵族贪污享乐的原因下，在朝堂的毫无作为的情况下，在皇帝的懦弱无能下，在苛捐杂税的徭役负重下，农民生活苦不堪言，难以维持。百姓生在水深火热的日子中，生不如死的感觉，最底层的农民是最也能体会的。
于是，反是死，不反也是死。当人被逼迫到一种地地步时，生死早已抛诸脑后，早已不再以生死了。只有自己做主，才能有生的希望，才能有活下去的机会。于是，早饭就是一种活下去的机会，只要有一丝机会，就绝不会在放弃。哪怕机会很渺茫，也值得去试一试。
因为，结局是没有人能想到的，是没有人能够预料的，是没有人能完全知道事物发展繁方向。李自成回到北京后，连兵十八营反击尾随而至的清兵，失利。
此时，农民军内外交困，形势严峻，李自成无心眷恋北地，于四月十九日在武英殿匆匆登基后便放弃北京，向西安撤退。在大顺军撤退途中，清军先于保定、定州(今河北定县)两挫农民军，接着向山西进攻。大同守将姜瓖投降，平阳(今山西临汾)陈永福被俘。全晋落入清军之手。
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