当庞涛兵抵无锡后，余虎恩选择谈判投降，以无锡城换来手下一万余人不当俘虏，可自由离开。
十五镇是江南地界唯一一支没有被破虏军大量杀伤，且不当俘虏的清军，庞涛能够答应他的条件，当然是为了尽快解决苏州的英军。
这一个情况可是苏元春和尼克尔森所不知道的，他们还指望余虎恩在无锡能够牵制住北线的破虏军，谁曾想，在奎俊逃离，苏州被围之后，他们已经是江南地界最后一支兵马。
白虎三师能否挡住清英联军在陈道眼中并不重要，大不了就是让他们冲入苏州府，这将会是一个更大的包围圈，对于御林军和白虎一师，他还是自信的，清英联军要想突破南线，可没那么容易！
七月十五，鬼节，艰难抵达江阴运河上青旸镇后，苏元春已经感觉不对劲了，破虏军一部退守江阴属正常，可他们只是坚守，未进行任何骚扰，常州一线敌军也不见增援，这就奇怪了，若他统兵，怎么都要骚扰迟缓，更为重要的是，在英军身后的鲁忠部并未拼命追击，吊着英军后队，一小口一小口的咬，弄得尼克尔森是跑也不是，反身打一场也不是。
在青旸镇等候英军赶上来这一天多，苏元春拼命派出人马，打探四方消息，然越打探越让他头晕，无锡方向并无战事，百姓有传言无锡已被破虏军占领的，也有说清兵仍旧在无锡的，余虎恩到底什么状况他不得而知。
唯一能确定的是，通往无锡的几处要地为破虏军把守，单从这一点，他觉着这些破虏军不是围攻无锡城，而是在防堵他。
当尼克尔森赶上来后，苏元春提出迅速走常熟，进入上海地界，避开苏州，这等于是老生常谈，放弃苏州的高夫，尼克尔森如何能答应？
看着窗外再次飘起小雨，苏元春心急如焚，直觉告诉他，苏州哪里，就是一个巨大的陷阱在等着他，虚晃一枪，从陷阱边绕过去才是唯一出路。
只是尼克尔森坚持，苏元春无奈，不管二人分歧如何，有一点是一致的，那就是得打常熟。
如果不攻占常熟，不管是往苏州打，还是再往上海跑，都行不通，这可不是三五十人绕开城池一路跑的事情，同时，尼克尔森还希望攻占许浦镇，那样可以得到海军的支持。
这一点苏元春觉着毫无必要，上海已失，水路得不到任何补给，英国兵舰以其在这上面折腾，不如威胁吴淞口，让破虏军不得不加强防守，从而露出空档来。
只是兵马没人家多，按照两国商定，他也不可能指挥得了尼克尔森，老实说，尼克尔森能听他的意见，已经很给面子了。就这么着，苏元春咬牙答应他走顾山镇，过虞山攻昭文城，尼克尔森率英军自顾山镇往东，攻占许浦。
路上已经耗费不少时日，且身后追兵抵达江阴后，麻烦会不小，苏元春和尼克尔森都不敢耽搁，当晚便出发，摸黑泥地里折腾一夜，天亮时分总算折腾到顾山镇，和青旸镇一样，此地也是空镇，百姓十有八九躲了，苏元春没心思去周边村子找，他心里有个大问号，如果没有人组织，镇子里的人不可能跑得这么干净，既然有组织，那么十有八九是破虏军，可为何不防守呢？兵力不足？
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