左宗棠在想冬季董志原的叛军会不会逃窜冰天雪地里，等人带领数万叛军还有数万随军家属逃窜，甚是困难，道路难行，风雪阻路，冻殍定是惨重，但也不是没可能
其他军官也在想这个问题，均赞同刘锦棠的想法，提出要防止董志原的叛军逃往金积堡。张曜有些不相信，不由插话道：“马正和、白彦虎、余彦禄和马化龙有仇，关系并不融洽我看他不会去投靠马化龙。这个可能性不大，哪有还未开战，就逃跑的道理”
左宗棠并不表态，而是以征询的口吻道：“你们都说一下，发表一下意见”
刘锦棠莞尔而笑道：“左大帅，徐镇台一定有内应，敌人什么时候有异动，我们提高警惕就行。机动能力要提高，随时能打硬仗，把逃窜之敌一举消灭。至于匪首之间关系不睦，这一点也要考虑进去，甚有可能马正和、白彦虎、余彦禄等人不是逃向金积堡，而是直接逃入新疆。下官就是有这几点意见，请左大帅不吝赐教。”
左宗棠故作神秘的一笑，说道：“开春时攻取董志原是既定目标，但也要做两手准备，随时准备堵截逃窜之敌。另外一定要在最短时间攻下董志原，那里是兴办屯田，安定后方最理想的基地，若是能够在春季播种前攻下董志原，我们秋季就能有养三万兵马的粮食。陕甘之事，筹饷难于筹兵，筹粮难于筹饷，筹转运尤难于筹粮。胜保、多隆阿、杨岳斌等人未认识用兵西北的这个特点，一味增兵猛进，结果后方不稳，兵多饷绌，粮运不继，屡遭失败。鉴于他们失败的教训，董志原要成为我们大军的农垦基地，在董志原就地兴办屯田。撤裁下来的军士为民屯，一部分不上前线的军士为兵屯，把董志原建设成我们军队的一个大粮仓。”
这是左宗棠解决军粮转运困难，以及粮饷难题，稳定军心的一个重要措施。学习明朝的兵户制度，就地解决后勤给养难题，也只有他有这个气魄，和叛军耗上了，不以一场战局输赢定胜负，一副不消灭回乱，大军誓不班师回朝的气势。
这个新主张立刻得到所有军官的支持，没有人提出异议。打仗不捞点外快，岂不是白来一次，不让前方战士饿肚子，是用兵的正途。有上折子权限的几位武官明确表态，立刻写奏折呈上去，支持左宗棠的提案。
平庆泾固道员魏光焘听到说到农垦上了，马上说道：“左大帅，下官以为西北关陇一带地少而贫瘠，但长期以来有栽种罂粟的陋习。栽种罂粟和吸食鸦片不仅是甘肃贫困之因，也是西北民风由彪悍而颓靡的致衰致乱之源。所以下官以为禁种罂粟，引种棉桑。
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