慈禧不紧不慢，一张张看着考卷，被她朱批过的考卷，名次都往上提了上去。她拿起李国楼的试卷看了一遍，赞许道：“李国楼写得很好，八股文功底深厚，已有自成一派的气象。可惜太年轻，不然是状元之才啊。你选陆润庠为状元，还是有道理的，老成持重，才堪大任。”
载淳回道：“多谢额娘夸奖，孩儿学问都是向老师学的，不敢荒废学问。”
李鸿藻听着就像在表扬他，脸色不改，欠身道：“恭喜太后娘娘，新科状元出炉了。李国楼尚且年轻，还需磨练几年。”
慈禧朱批一勾，说道：“嗯；；；；；；那就押后两位，探花。李中堂后继有人，也是朝廷幸事啊。”
“谨遵额娘懿旨。”载淳对于额娘改动一个探花名额，颇感幸运，他钦定的三甲名单，没有出现太大波动，三甲名单新鲜出炉了。
朝堂之上恭亲王奕訢有瓷凳坐，虽然他辞去摄政王的职务，但依然地位尊荣。直隶总督李鸿章站在一旁，听得清清楚楚，不由自主的互相对视一眼，万没想到李国楼蹿至探花郎，超过他们的预期，欣喜的表情颔首点头，洋务派又多了一名干将。
銮仪卫陈仪手持圣旨，带领一帮熊腰虎背的大内侍卫，开始唱贺：“状元陆润庠。”
“状元陆润庠；；；；；；”声音滚滚向外传播，一直传向紫禁城外，直到长安街上。
激动不已的陆润庠跪在地上，流涎满脸，已经不敢抬头。祖宗保佑，光宗耀祖，十几年寒窗读书，就是等待这一刻到来。
“榜眼谭宗浚；；；；；；”
一名胖汉大叫：“谢主隆恩”
李国楼心里一凛，状元陆润庠和榜眼谭宗浚就在他旁边，那他岂不是；；；；；；人紧张的双手紧抠金砖，人已经要飞起来了，拼命告诫自己保持镇定，一定要镇定。
“探花李国楼；；；；；；”
李国楼再也控制不住自己的情绪，头敲在金砖上，大叫道：“吾皇万岁，两宫太后娘娘千千岁”
此时金銮殿上，帘子后面早已空空荡荡，但李国楼心里很清楚，他这个探花郎是太后娘娘钦点的，绝不是恩师李鸿藻给安排上去的。和太监交朋友有了丰厚的回报，李莲英言出必行，够哥们
状元陆润庠、榜眼谭宗浚、探花李国楼换上官袍，御花园里由老师李鸿藻采花，将簪花们三人的官帽上。
二百多名进士以及百官一起来到琼林宴上喝酒，百官相庆。宫里有规矩，宴请百官一桌酒席最高花费八两银子，这是开国时候订下的标准，此时依然如此，四百多人喝酒举杯，摆圆桌就有四十几桌。
等酒宴摆上，李国楼不由咕噜一句，说道：“这菜就是盘子精致一点，不值二两银子一桌。”
谭宗浚说道：“御厨做的嘛，身价不一样。我对饮食最有研究。一张嘴吃遍天下美食，酷爱珍馐佳肴，晚上那顿我请啊丰泽园我早就订下了，谁不去，就是不给我面子。”
谭宗浚字叔裕，此时三十出头，海南人广州人，是富家子弟，诗文收藏家谭莹的儿子，少承家学。谭宗浚的父亲与邑属文人结成西园吟社、建立了“学海堂”，文誉广为流传，声噪海内。谭宗浚自幼年秉承家学，聪明灵敏，像他父亲一样强记过人。虽年纪增大，他的文章由绚烂渐渐趋于平澹，提笔千言，一挥而就。
陆润庠、谭宗浚、李国楼都出自书香门第，生活条件优越，贫寒之士想考取进士难上加难，没有资本，没有阅历，闭门造车的时代已经过时。他们都是有人生经历的人，一会儿就说到一块去了。三人的年龄也正好依次排列，“陆老大”、“谭老二”、“李老三”的名份在戏言之中叫开来了。
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