觐见皇帝的礼仪，二百多名进士已经在贡院学习过，来到乾清宫，按序排列。李国楼依然排在最后面，前面都是黑压压的人头。写文章的案几，尚未摆出来，空空落落的大殿里只有一张龙椅摆在高处。
龙椅的右侧有一道帘子悬挂，两宫太后的帘子未撤，象征东宫太后慈安、西宫太后慈禧对于行过冠礼的同治皇帝载淳还不放心，替皇帝把好最后一道关。一群身穿朝服的高官依次排列，分别站立在大殿两边，气象隆重，悄无声息。
编钟响起，悦耳动听，第三次响起，公鸭嗓子：“东宫娘娘驾到西宫娘娘驾到皇上驾到众卿跪地迎驾”
脸上稚气未脱，身穿绣有九条金龙的龙袍，脖悬十二颗东珠，头戴缎台冠的同治皇帝载淳，先是执礼请两宫太后入座，再入座在龙椅上。
三叩九拜之后，载淳对着依然跪地的二百多名进士，说道：“众爱卿是国家栋梁之才，国家开科取士就是要把你们选拔出来，今天你们来到乾清宫，不要心慌意乱，要像在贡院读书时一样，心平气和的把文章写好，把真实水平拿出来。朕对你们二百八十名进士寄以殷切希望，大清国未来就在你们身上，朕在想你们十几年寒窗颇为辛苦，第一次来到紫禁城有些紧张，不要怕考出真实水平；；；；；；”
由始至终李国楼没有机会抬头观看同治皇帝长什么样等到谢恩过后，李鸿藻又说了一段勉励的话语，接着一群太监摆上二百八十张案几，李国楼被一名太监从最后排引至最前排左侧的位子旁站立，其他人也被打乱次序，不再是按照身高排列入座。前面高阶上就是一道慈竹帘子，两宫太后就坐在帘子后面。
帘子背后慈禧太后注视到眼观鼻鼻观心的李国楼，不由微微一笑，果真像她的近身小太监小德张。一想到李莲英告诉她，李国楼和小德张第一次偶遇的事情，慈禧随即抬手，低声道：“姐姐，看那个人，像不像小德张，那是李中堂的族孙，是从李中堂的爷爷辈一系出来的。名叫李国楼。”
慈安太后顺着看向李国楼，再看一眼慈禧太后旁边站立的小德张，不由扑哧一乐，点头道：“果真很像，就是骨架稍微大一点。李国楼排名第几啊”
站在慈禧太后身后的小德张神色不改，心里早就打翻五味瓶了，知道他们的手脚没白费。李国楼被两位太后娘娘点评过，身价立马上涨，花差花差的八千两白银，就要到手了。小德张对着站在慈安太后旁边小太监挤一挤眼，白花花的银子，见者有份。
这殿试以前，其实二百多名进士已有一个三甲排名，差不多已经定下，就看同治皇帝有没有异议一般皇帝都要稍微改动几个排名，有的人因为名字或者长相问题而改变命运。一甲二甲三甲都是进士，但官职安排不一样，升迁速度也不一样。
进入一甲的三名进士待会儿就是紫禁城唱名，御花园里簪花插在官帽上，琼林宴上喝酒，百官相庆。由数十名侍卫、太监从乾清宫门外开始一起喊一甲的名字，一道道岗哨接着喊下去，一直喊至长安街上，夸官游街时观者如潮。古往今来最荣耀的事，就是此时此刻，文官比武官荣耀的地方就是考中“一甲”。
慈禧说道：“小李子把李国楼的考卷，拿来给我们看看。”
慈禧有很强的八股文功底，可以书写国文，过去以同治皇帝名义颁布的圣旨，许多都是出自慈禧太后之手。现在儿子载淳长大了，慈禧不再书写国文，但习惯性掌权，对于国家取士分外在意。以貌取人，也要此人捧得上位，慈禧先要看一下李国楼的文章，以及李鸿藻把李国楼安排在哪一甲，到底第几名
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