此刻。尹峰正在中华联合公司所属的第一所活字印书坊视察。
这家活字印书坊。是尹峰用个人名义和和南京的张家活版书坊联营合作的产物。但是。这所活字印书坊的生产技术。则是在尹峰亲自主持下。由技术学校的葡萄牙教师以及中国学生共同研究出來的。
早期活版印刷用的都是泥活字。泥活字启发了木活字。木活字又启发了锡、铅、通等金属活字。在明代弘治、正德年间。在经济繁荣的江浙一带。铜活字逐渐出现并流行起來。其中最著名的有无锡的华家、安家。苏州的孙家和南京的张家等。他们用铜活字印卖的书籍流传甚多。明人叶德辉在书林清话一书中曾指出：“明时活版书。出于锡山安国家者。流传最广”。然而。铜活字终究沒有得到推广和普及。其主要原因大概是铜作为官府铸币的主要原材料。其生产运输和使用受到了官府的控制。因而铜活字不得不夭折了。铜活字印刷的书剩下來的极少。大多也封存于皇宫和官府。世面上基本看不见。
当然。铜活字印刷本身也有很大问題。元代和明代人还研制过锡活字和铅活字。试用了一阵子。估计效果都不理想。或者还存在着技术上的难关而一时又克服不了。故都沒有流传下來。中途就放而弃之。尹峰记得。技术史相关书籍记载；明人用铅活字试印后。反而觉得铅活字印刷还不如手抄质量好；锡活字溶点低。硬度不够。印多了就容易坏。加上金属活字印刷时。需要上等的油墨。而中国古代绝大部分印刷品用的是水墨。无法稳固附着在金属材质上。造成印刷不过关。字迹模糊和不清楚。
由此。金属活字印刷术虽然在中国早已出现。但是在明朝时代却渐渐沒落。最后被德国的古登堡活字印刷术迎头赶上。
泥活字和金属活字由于他们自身有这样或那样的毛病和弱点。而不得不让位于木活字。由于我国主要使用烟墨。沒有油墨。这就是直到清代还是木刻印刷的一个原因。当然。木活字也有它的弱点：如果用木活字印书。大约印了200部左右。字模的字划就因为吸收烟墨中的水分。胀大模糊。但木活字的弱点却比泥活字和金属活字要少得多。需要指出的是：即使是木活字。不管是在明代。还是在明以后的清代。它的地位和分量始终沒有超过雕版印刷。雕版印刷最终退出中国印刷行业。得等到清朝灭亡的前夕。
尹峰决心不能让中国的印刷术落后下去。因此鼓动自己的技术学校学生搞出了油墨。正式攻克了活字印刷术的第一道难关。古登堡当年是将亚麻仁油煮沸。冷却到呈暗黑色。以少量蒸馏松树脂得到的松节油精与碳黑搅匀后。放置数月后即成油墨。由于从澳门葡萄牙人那里得到了成型的古登堡印刷机的式样图纸。因此。尹峰的手下把大量时间花在了研制油墨的过程中；幸好在台湾岛上。亚麻和松树等原材料不缺。因此费时半年终于搞出了油墨。剩下的事。南京张家的人很快根据自己作坊的经验。摸索出了油墨加金属活字印刷技术的整套流程。
“我们现在除了印刷公司商报以外。已经开始印刷书籍了。”作坊坊主张敬越热情地给尹峰介绍着印刷工场的情况：“我们印了全本的牡丹亭。还把尹大东家的那本东西洋游记重印再版了。”
尹峰点点头。心想：虽然比古登堡迟了百多年。虽然参考了古登堡的印刷机原型。但这毕竟是中国人自己搞出了的金属活字印刷技术。也算是一种“填补空白”吧。
“尹大东家心思缜密。机巧超人。这种印刷机的构造真的是太方便了。我们张家虽然搞活字印刷百年了。但是一直沿用雕版印刷的刷印方法。就是沒想到用这种压印的办法啊。”
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