“哐当！”闭门声一响，锦衣卫指挥使骆养性亲自关闭了小门。这时，两个头蒙黑纱之人掀开了脸上面纱，他们是当今崇祯皇帝朱由检和内廷炙手可热的秉笔太监曹化淳。随后，骆养性挥手让院内二个跪地叩迎的哑巴内侍起身伺候茶水，他则毕恭毕敬地引领崇祯皇帝进入南面一个大房。在这个房间的门口，一个清瘦无须黑袍老者跪地迎接皇帝的到来。只见这个老者头戴无翅官纱，六十余岁的年纪身高七尺，满脸皱褶须发洁白，长寿眉下清明的双眼包含睿光。
“元辰请起，你是宫里的老人了，见到朕就不用太见外了！”
崇祯皇帝亲切的话语中，还示意曹化淳去搀扶跪在地上的老者。此人正是崇祯皇帝隐而不露的智囊肖长顺。
“皇上，老奴得今上亲慰愧不敢当，老奴死罪！”肖长顺口中请罪，却在曹化淳的搀扶下起身。随即，两个服侍肖长顺的哑巴小内侍送来茶水，崇祯皇帝朱由检坐入主位，然后对三人赐坐。由于要密商要事屋内的四人都没有矫情，只是三个臣下、家奴在下首坐凳子时只敢坐圆凳的半截，以示对皇帝恩宠的尊敬。屋子不大，四人围坐在一起也不怕隔墙有耳。服侍肖长顺的小内侍，都是被锦衣卫扎穿了耳膜，用药灌哑了喉咙，他们也就不怕机密之语流传出去。
“元辰先生，最近锦衣卫得当消息，辽东伪大清朝廷向破奴侯发出公文，说是想与其开设榷场互市。现如今朝堂诸位大臣据此上奏章指责皇上关闭与破奴城宣慰使司榷场，这事儿不太好收场呀！”锦衣卫指挥使骆养性没有过多废话，直接点明了今天皇帝亲临锦衣卫的目的。
肖长顺听罢陷入了短暂地沉思，他本是万历三十五年入宫，从一个洒扫内侍做起一步一步爬到秉笔太监的高位。常年摸爬滚打于秉笔太监的位置，肖长顺最大的优势在于官场经验老道，他对朝堂官场动向了若指掌，他往往能从很平常的事件中，洞察出许多常人看不到的阴险。在天启朝魏忠贤得势后，肖长顺依旧低调地在秉笔太监的位置上逍遥，但他看人的眼光极准，崇祯皇帝还在当信王时，肖长顺就对其照顾有加。
朱由检一直没有出京就藩，一是天启皇帝舍不得这个弟弟外出吃苦，二是肖长顺居中调停。在天启皇帝病重期间，朱由检不分白天黑夜地照顾哥哥，魏忠贤一党中有人看出了朱由检是阉党潜在地威胁，想在朱由检饭食中下毒，都是肖长顺一次次顶在前面挡灾。随着东林党人在朝堂上的声音越来越大，清算阉党余孽的嗓门随即越吼越高，只要是在阉党执政期间未下台的官吏、内廷太监都在东林党人的清算之列，肖长顺不可避免地遭到了御史们轮番弹劾。
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