元首坐在第一排，将军们众星拱月般坐在周围。一路上曼施坦因眼巴巴地望着元首，为了引起元首的注意，他先是坐到元首旁边，后来专门与别人换了位置，坐到元首的对面，元首讲话时点头的动作幅度比谁都夸张，附合声比谁都大，笑声比谁都高，拍手叫好时巴掌比谁都响，手都拍红了，可是元首一路上跟别人打浑骂科、打情骂俏，对他视而不见。
“凯特尔，你都当了60军军长了，真是朝里有人好做官呀。”元首对德国人民议会主席凯特尔的弟弟小凯特尔玩笑道。曼施坦因媚笑着解释：“我的元首，人家以前就是128军的军长。”元首看都没看他一眼，转脸与别人谈笑起来：“休伯中将，听说你找了个俄罗斯小妾呀，味道怎么样？啊？”
大家感到一阵凉爽，车队拐进林荫道，不久来到曼施坦因的第五装甲军团临时司令部——白桦林深处的原林场办公楼。几个德军士兵忙于铲除墙壁上的斯大林语录：生活变好了，同志们。生活变得更美好了。
“半个国家都丢失了，还在吹牛皮，真是鸭子烂了嘴不烂。”元首嘲讽着进入房间。哨兵见到元首时，惊骇地呆立在哨位上，直到元首一行走进司令部时还没恢复过来——呆若木鸡。
宽敞的指挥部里人来人往，电话铃声此起彼伏、发报机嘀嘀哒哒，一座一个参谋高高在上，桌子上放着椅子，椅子上摞着板凳，他站在板凳上，往墙上的大幅地图上插小旗子。沙盘旁几个将校在指指点点，旁边还有个套间，歇斯底里的喊叫从里面传出来。
屋子里一阵乒乓声，大家起立敬礼，然后各忙各的事情。那位表演空中杂技的墙上参谋手里握着小旗子敬礼，然后双手在空中划拉着，最后还是“扑腾”掉下来了。
元首与大家打完招呼，在那面巨大的地图面前站定，细心的冉妮亚发现他的心思并不在地图上，因为他的肩膀在剧烈地起伏着，这预示着一场风暴就要降临了。
果然，传来元首尽力压抑的声音：“鲍曼、施蒙特、冉妮亚，还有这个二级上将留下，其他人到外面去。”
像夏日里掠过一阵寒风，大家都凝固住了，鲍曼最先反应过来了，重复了一遍元首的命令，大家争先恐后地冲向门外。爱娃刚想说什么，丽达连拉带推地将她弄到门外。门还没关紧，听到如同平地惊雷，如炸弹爆炸，如洪水瀑发，元首用最大的肺活量吼叫起来：“曼施坦因，你混蛋，你失职，你辜负了我和德国人民的期望，你是十足的笨蛋，你这个败军之将，把我的脸都丢尽了，你……”接下来是一连串的指责，外加陈谷子烂芝麻的揭老底。
外面的人提心吊胆地听着，偶尔“砰”的一声玻璃碎响的伴奏，让大家不时浑身打了个寒战。爱娃用手掩口，想冲进屋里，被丽达死死抱住。
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