两股南北对进的苏军像钻头一样，越往前钻头越钝，直至嗄吱一声卡死，在离卡拉奇五公里的地方停滞不前，始终没能会合。
9月11日，天气清朗，万里无云。元首出手了。在1500架飞机掩护下，曼施坦因的部队从沃罗涅日顿河以东的阵地上出发，这支部队集德军中的快速部队之大成，由坦克、装甲车、履带式卡车，还有一个师的虎式坦克组成，先头部队端着新式的突击步枪，像一股火山溶液一样滚滚向东，又似一道闪电，从顿河上游划向伏尔加河，计划一周后到达了萨拉托夫，与从斯大林格勒北上的步兵会合，切断反攻苏军的后路。
……
一支德军攻进了硖谷，一些苏军女兵四散而逃，几个急于保命的女兵争先恐后把他们领进了一个山洞里，他们惊呆了：展现在他们面前的成千上万形如骷髅的人是他们的同胞——被苏军俘虏的德军战俘。
“你们是怎么到了这里的？”这是解救他们的士兵们问的最多的问题，这样的随意而问每每让战俘们陷入痛切的回忆中——
满车都是战俘。这些战俘都是在夏季战役期间被苏军俘虏的，其中有三分之一来自哈尔科夫。
每一节车厢里都像沙丁鱼罐头般拥挤着数百个战俘。空气中弥漫着酸酸的人汗气息和浓烈的尿臊味，这种闷罐火车原来只是运载煤炭、木材和动物的货车，没有排泄便溺的厕所，没有供水装置和洗漱用具。长途的运行，让高傲而讲究卫生的战俘们斯文扫地，随地大小便，车厢里浊臭难闻，令人窒息。
荷枪实弹的苏联内务部士兵、临时征召的民兵和女兵，满脸肃杀地站在车厢的两头。随着兵员越来越紧张，一些妇女也加入看守的队伍，让德军战俘们在痛不欲生中多了一丝消遣。
战俘们拥挤在车厢里，得不到一块完整休息的地方。一些人屈着双腿坐在肮脏的车厢地板上，另一些人则要侧着身子站在那里。十几个小时过去了，他们得到的仅仅是一杯饮用水和几块有点变味的麸皮面包。这些年轻的男人们又累又怕，饥渴的折磨，对未卜命运的恐惧，撕裂着每个人的心。被俘前他们享用着正完黄油和面包，还有军人服务社的各国姑娘。而在战争之前，他们住着漂亮的白色欧式阁楼，丰富多样的饮料、火腿、牛排和醉人的红葡萄酒。现在，他们多么怀念那种富有欧洲情调的生活。一杯冒着热气，甜中带着几丝苦味的咖啡，都会给这些披着金色、褐色、银色秀发的人们无限的遐想和回忆。
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