1927年，英国结束对美索不达米亚的“委任统治”，扶植哈希姆家族建立伊拉克王国，但考虑到盛产石油的伊拉克地处英国与英属印度的咽喉，英国仍在当地保留大量驻军，比如在哈巴尼亚基地就驻扎有皇家空军的战机和一定数量的飞行员。
然而，英国用霸权支配中东事务，特别是怂恿犹太人大量移民巴勒斯坦，激起包括伊拉克在内的众多***国家的愤怒，这种情绪又为希特勒的纳粹德国情报机关所利用。
当时正值第二次世界大战初期，德国法西斯席卷欧洲大陆并侵入北非之际，孤军抗战的英国正处于最困难的阶段，对伊拉克的控制已大为削弱。因此，伊拉克新政府企图同德国结盟以对抗英国。
德国发表支持阿拉伯民族运动的宣言后，伊拉克国内形成了以盖拉尼为首的亲德派和以努里?赛义德为首的亲英派，两派之间斗争激烈，英国与伊拉克的关系也趋向紧张、恶化。英国要求伊拉克摄政王伊拉废除该届政府。但是伊拉无力挽回局面，被迫和赛义德一起逃往约旦。伊拉克国内局势更加恶化。在英国人看来，伊拉克的局势已经演变为一场“亲轴心国分子的叛乱活动”。
在德国间谍弗郎茨?维曼-拉姆魁特的一手策划下，1941年4月3日，仇英的伊拉克大贵族拉希德?阿里?盖拉尼发动政变，成立了以他为首的国防政府。他最大的愿望就是通过军事手段把所有英国人赶出中东，实现国家独立和人民自由。上台伊始，不知道天高地厚的他要对英国发起圣战。
起初，伊拉克政局的变化并没有引起英国驻中东最高军事长官阿奇博尔德?韦维尔爵士的注意，他认为伊拉克人不足为虑，真正的威胁来自于隆美尔的“非洲军团”。
然而，远在伦敦的丘吉尔听到这个消息后，不仅没有一丝担忧，反而兴高采烈起来。他在发给前线指挥官的电报中气势汹汹地指出：“我派出英国增援部队在巴士**陆，迫使反叛者在枪机刚刚扳起一半的时候，在轴心国未准备好之前，就一枪打死那个狗娘养的。”
在丘吉尔的一再督促下，韦维尔派出第10印度师第2旅于4月29日晚在伊拉克唯一港口巴士拉先行登陆，皇家海军的“竞技神”号航母、两艘巡洋舰和第10印度师其他部队也迅速开进。丘吉尔随即发出指示：“伊拉克现政府本身就是靠武装政变篡夺权力的政府，早已在精神实质上侵犯了我们根据条约获得的权益。对这样的政府、这样的国家，我们不承认它有要求作出保证的权利。”言下之意，这个政府即不合法也不听话，我要打得他满地找牙。
不过，英国政府并没有真正向伊拉克宣战，而是美其名曰“警察行动”。身在巴格达的盖拉尼意识到，要推迟英军从陆上进攻巴格达的时间，就必须抢先占领最近的哈巴尼亚基地，不让英军获得陆地制空权，这样英军地面部队就不敢贸然前进了。
看到英国动了真格的，阿里政府慌了手脚，急忙向希特勒求助。为表明效忠纳粹的诚意，盖拉尼允诺德国人可以无条件使用伊拉克军事设施。于是希特勒命令德国陆军总参谋部尽快拿出从“非洲军团”中抽兵进军伊拉克的计划。
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