看着他这副没心没肺的模样，萧凛忍不住摇了摇头，嘴角溢出一丝无奈的笑意。
“吃慢些，又没人同你抢。”
萧凛舀了一碗鸡汤递过去，状似漫不经心地开口问道：
“新朝初立，前朝的位置空出来不少。外祖父今日退了，大舅舅升了兵部侍郎，周太傅入了内阁，其余功臣也皆有封赏。怀瑾，你呢？你究竟想要个什么职位？”
萧凛看着他，语气认真：
“六部九卿，只要你开口，哪怕你想去边关领一支精锐，朕什么都可以给你。”
萧怀瑾冷不防听到这话，抬起头，冲着萧凛挑了挑眉，笑得意味深长。
“陛下，您这赏赐若是真落下去了，明日早朝御史台的折子就得把太和殿淹了。”
萧怀瑾身子往后一靠，语气懒洋洋的，“再者说了，想要什么职位，您不能问我啊。您得去问纪云舟。毕竟我如今顶着的，可是您表兄的名字。”
殿里的空气蓦地安静了下来。
萧凛原本握着茶盏的手微微收紧，脸上的笑意一点点褪去。
沉默在两人之间蔓延，窗外的雀鸟扑棱着翅膀掠过枝头，留下清脆的啼鸣。
良久，萧凛开口了。
“你会离开吗？”
萧凛看着他，薄唇抿成了一条直线：“就像你当年毫无预兆地出现在冷宫里一样，你……会不会在哪一天，也突然消失？”
萧怀瑾垂下眸子，看着桌案上的杯盏，苦笑了一声。
“陛下，我若是知道，就不瞒您了。”
萧怀瑾摇了摇头，眼底浮现出怅惘，“我是真的不知道。我甚至不知道自己究竟因何而来，又是如何跨越了这数十年的光阴，来到了这个有您、有祖母的时空里。”
他抬起头迎上萧凛的目光，语气坦荡：
“我只知道，这世界既然让我睁开眼回到了这里，让我看到了一个干干净净坐上龙椅的父皇，那我这一趟，就来得千值万值。至于以后的事……走一步看一步吧。只要我还在一日，我就帮您守着这江山一日。”
“嗯。”
虽然没能得到一个定心丸般的答案，但萧凛还是低低地应了一声，低头喝了一口茶，掩饰住眼底翻涌的情绪。
过了片刻，帝王重新抬起头，语气已经恢复了往日的沉稳：
“既然如此，表兄的去留倒是个紧要事。这些年他为了替你遮掩身份一直寄住在老宅，对外只称体弱多病不宜见人，实在是委屈了许久。”
萧凛沉吟道：“过些日子朕亲自去探一探舅舅的口风。若是表兄想入仕，朕便让他以太子伴读的身份补入翰林院，若是他喜好闲云野鹤，朕就赐他万贯家财与江南良田，总归不能亏待了功臣。”
萧怀瑾咧嘴一笑，重新抓起筷子：“陛下圣明，那臣可就继续吃鸭子了。”
“吃吧，少不了你的。”萧凛失笑，摇了摇头。
盛夏五月，蝉鸣声不知疲倦地在树梢拉扯，慈宁宫的回廊下挂着竹帘，遮去了大半燥热的暑气，井水镇过的瓜果散发着丝丝凉意。
萧凛批阅完了早朝积压的折子，换了一身月白锦袍，依着规矩来到慈宁宫向太后请安用膳。
“儿臣给母后请安。”
萧凛步入内殿，眉眼间带着少见的松泛。
纪舒窈正坐在床榻上摇着白绢团扇，见他进来，脸上浮现出温柔的笑意。
“免礼，快过来坐。哀家让人用井水冰了酸梅汤，天气燥热，先喝一碗解解暑吧。”
如今的纪舒窈贵为皇太后，卸下了凤仪宫那副如履薄冰的枷锁，没有了萧明渊在暗处阴毒的算计，她的面容看着竟比从前还要年轻明丽几分。一头青丝松松挽着，通身散发着从容的尊贵气度。
母子二人用了午膳，宫人撤下了残席，换上了清冽的新茶。
纪舒窈端着茶盏，轻轻拂了拂面上的浮沫，状似不经意地抬眸看了萧凛一眼。
“凛儿。”
纪舒窈慢悠悠地开了口，“先帝的国丧如今已经过了百日，前朝的政务在周首辅的辅佐下也算走上了正轨。有些事情，哀家看着你也该早些放在心上了。”
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