“阿佑，她对你如斯绝情，你为何还要救她？”皇上似笑非笑地看着战龙问道。
“纵然太后与草民母子缘尽，但其救命之恩、养育之恩，恩重如山，草民没齿难忘。眼下太后性命堪忧，草民势不能见死不救。”
皇上听后满意地点了点头，说道：“正如朕先前所言，要想保住她的性命需费不少功夫，不知阿佑打算如何报答朕？”战龙正欲开口回答，皇上伸手制止，继续说道：“阿佑文武双全，埋没于江湖之中未免可惜，而今朝廷正是用人之际，你若能留在京城，助朕治理国事，朕便许太后一世无忧。”
听完皇上的话，战龙淡然一笑，回道：“草民志不在此，请皇上见谅。”
皇上脸色一沉，问道：“驻扎在城郊的三千精兵可是听令于你？你若无心权位，又何必劳心伤神练就三千将才？阿佑，朕有意赐你兵部尚书之位，虽不及王爷身份尊贵，但却是统领数十万兵马的要职。只要青峰山寨一众山贼愿改邪归正、归顺朝廷，朕便既往不咎，将其调拨至你麾下从军，至于那三千精兵也能在军中一展抱负，岂不甚好？”
战龙心不在焉地听着皇上为自己苦心筹划，末了，浅浅一笑，回道：“皇上厚爱，草民愧不敢当。草民一介闲云野鹤，不惯受人管束，若勉强为之，只会贻笑大方，令皇上蒙羞。”
接二连三遭拒，皇上脸上难掩愠怒之色。“然则阿佑是无论如何也不肯接受朕的好意？”皇上沉声问道。
“皇上请息怒。即便草民无权无势，也自信能替皇上分忧，不知皇上可愿一听？”战龙和声问道。
“说吧。”皇上负气回道。
“其一，草民愿献出五十万金充实国库，以解灾民燃眉之急。”见皇上脸色稍缓，战龙从袖中取出一描金紫檀木匣，毕恭毕敬地双手奉上。皇上伸手揭开木盖，但见里面装满了一颗颗拇指般大小、圆润无瑕、隐隐泛着华光的珍珠，不禁有些晃神。贵为九五之尊，皇上对于稀世奇珍自是司空见惯，他只是没想到，战龙会把如此价值不菲之物随身携带，可见他的家财是何等丰厚。“此乃东海夜明珠，请皇上笑纳。”自皇上登基后，天灾战祸接连不断，经年累月国库入不敷支，若不是他以铁腕手段迫使朝中权贵、各地富贾岁岁进献金银财帛，又命人暗中变卖宫中珍宝换取钱财，朝廷早已无以为继。然而赋税短缺，国库日渐空虚，皇上独力难支，如不能另辟蹊径，恐怕江山不日便要易主。五十万金足够让灾民过上一年的好日子，可他更看重的是战龙的经商才能。征苛税不过权宜之计，唯有令百业兴盛方为长久之策。既然阿佑生财有道，便随他去吧？就在他犹豫不决之际，战龙又开口说道：“荣氏一族余孽未除，倘若听之任之，难保不会死灰复燃，加之朝中贪官污吏数不胜数，如不铲除，祸害无穷。”
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