可惜事与愿违，这快活日子过不到三两日，建康急信突然送至，征召他二人立刻回朝。一问之下，才知原来是西北的凉国国主张天锡遣使江东，求援来了！
凉国虽僻居西北，但国势一向不弱，加上凉国作为北国大地上硕果仅存的汉人政权，素以晋臣自居，对晋国贡使不绝，故此与相邻的秦国关系极为不睦，曾多次袭扰陇右。其后秦国日益强大，凉国却因内乱频生而日渐衰弱，于是其时的国主张玄靓被迫向秦国称藩。
然而凉国君臣骨子里头终究看不惯氐人建立的秦国，张天锡杀掉侄子张玄靓自立为主后，当即叛秦，并派遣使者前往建康向晋国称臣，不久得封大将军、大都督、都督陇右关中诸军事、护羌校尉、凉州刺史、西平公。
这一下秦凉之间自然交恶，只是彼时于秦国而言，东有强燕、西南方向更有晋国的梁、益两州军马掣肘，强敌环伺之下，苻坚只好暂时咽下这口恶气。到了今时今日，燕国固然烟消云散，梁益两州也尽数归了秦国所有，秦国腾出手来，可不就要教训教训“桀骜不驯”的凉国？
苻坚派出当初成功劝降了张玄靓的尚书郎阎负与梁殊出使姑臧（凉国国都，今甘肃武威市），要张天锡亲自到长安请罪归降。张天锡倒也光棍，捋起袖子怒道：“我凉国世代奉晋，忠诚节气闻名海内，岂能委身秦贼，辱及祖宗？但有敢言降者，斩！”这厮更是个暴脾气，居然来了个扯书斩使，当场将阎负与梁殊乱箭射死。
此时的秦国声威之盛，举世都为之颤颤。张天锡恶气出完，料定苻坚不会善罢甘休，想想又后怕起来，赶忙派出使者前往建康求救。这便是事情的前因后果。
听闻张天锡扯书斩使，长安城里的大秦天王苻坚怒发冲冠，当即下令伐凉。秦国建元十二年（晋国太元元年）八月，苻坚以武卫将军苟苌使持节，统领中书令梁熙、扬武将军姚苌等将领，率步骑十三万攻打凉国；又派秦州刺史苟池、梁州刺史毛当、南秦州刺史王统等三州兵马以为后继。
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