“我们一定替大小姐看好院门，请大小姐放心。”左黄和右苍齐声应了，双双退了出去。
安排好庶务，白瑶华去了书房，看看书，写写字，时间很快就过去了。
翌日清晨，秀芽来叫早，立在帐子外，轻声地唤：“大小姐，该起了。”
白瑶华迷迷糊糊地睁开眼：“什么时辰了？”
秀芽答道：“回大小姐，现在是寅正，您从今儿起，要给老太太做早膳，所以得早点起来。”
寅正，那就是凌晨四点了。白瑶华掀开被子，坐了起来：“撩帐子吧。”
丁香和木香上前，将帐子撩开，挂到两侧的赤金帐勾上。
秀芽又指挥她们打水，伺候白瑶华梳洗。
白瑶华还从没起这么早过，忍不住打了个呵欠。
秀芽从镜子里看见，道：“大小姐，没睡好吧？都怪汪总管，非让大小姐寅正三刻前，就得赶到南叶集。”
“这不怪汪总管。”白瑶华摇了摇头，“老太太年纪大了，喜软糯，她的早膳，大都费时，若是不早点去，就来不及了。”
“原来如此，奴婢错怪汪总管了。”秀芽说着，给白瑶华梳好头发，插上了一枚双股金簪。
白瑶华见她还要再插步摇，连忙摆手：“就这样吧，首饰多了，不好干活儿。”
秀芽只得住手，取了粉盒来，给她化了个妆，随她上南叶集去。
清晨的小路，薄霜露水满布，千里将军送出老远，直到她们进了树林，方才摇着尾巴回去了。
秋天，天亮得迟，寅时的南叶集，隐在一片朦胧之中，让人看不真切。
白瑶华行至院门，抬头看去，南叶集三个大字，在朦胧中透出了一片光亮。她的前程，她的命运，也许就尽在这间厨房内了。白瑶华拢了拢肩上的披风，朝里走去。
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