叶卡捷琳娜大帝时代，帝国在南方和西方得到相当大的新疆土。1768年，与奥斯曼帝国之间的俄土战争爆发，在1774年以《凯纳甲湖条约》的签订而结束。根据这个条约，俄国取得了黑海的出海口，克里米亚鞑靼人则终止与奥斯曼帝国的附庸国关系，而叶卡捷琳娜大帝在1783年吞并了克里米亚。1787年，第二次俄土战争爆发，1792年战争结束后，俄国将其势力伸入巴尔干半岛；虽然奥斯曼帝国没有被俄国完全赶出欧洲，但已不再是俄国的严重威胁了。在西部，俄国则趁著波兰立陶宛联邦衰败日虚之际，与普鲁士王国、奥地利帝国三次瓜分波兰。
拿破仑战争
1814年3月31日，打败了拿破仑的沙皇亚历山大一世亲率反法同盟军队进入巴黎。但是，这次胜利也给俄罗斯帝国带来了隐患，许多参加战争的贵族军官受到美国和法国大革命的启发。1825年12月26日，3000名士兵在圣彼得堡议会广场彼得大帝青铜雕像前，要求废除农奴制度，但遭到沙皇政府的残酷镇压，有1000多名士兵被打死或打伤 。
扩张之路
远东扩张
早于17世纪，俄国已积极向西伯利亚扩张，并与清朝发生冲突。清俄分别于1689年和1727年签署《尼布楚条约》和《恰克图条约》确立边界，但这并未阻止俄国的野心。1858年5月，俄国乘英法联军与清政府开战之际，俄国以武力威胁清朝黑龙江将军奕山签署《瑷珲条约》，以黑龙江为边界。1860年签订的《中俄北京条约》，俄国更把整个外满洲（包括库页岛）吞并，并获得海参崴这个不冻港，以扩展其于西太平洋的影响。另一方面，俄国亦企图将势力染指库页岛及千岛群岛，与日本展开争夺。1875年5月7日，时日本与俄国签订《库页岛千岛群岛交换条约》，俄国把千岛列岛北部给予日本，换取库页岛的主权。19世纪末期，俄国向清政府租借大连，成立关东州。俄国亦藉得到了东清铁路的建筑权对内满洲进一步侵略，意图建立“黄俄罗斯”。
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