过了两三分钟，棚里的咳嗽声渐渐变小，俘虏们爬了起来，出门列队点数，这是战俘营里的规矩。昨晚进棚多少人，今天出棚就得有多少人，如果有人趁夜逃走，整个棚的人都要跟着倒霉。
“都过来搭把手，把大牯牛架出去，快点！”
排在最后一名的棚要挨鞭，棚里的其他战俘一起帮忙，把胖胖的大牯牛架出去和大家站在一起。几个楚军士兵过来点名。然后就到了开饭时间，斯养抬上来几个大木桶，桶里面的稀粥只见水不见米，几乎能照出人影，俘虏们拿着自己的吃饭家伙，排着队上前打饭。
甘剩帮着大牯牛打饭，两个竹筒做成的简易饭盆里装满了稀粥。这两个竹筒饭盆是大牯牛做的，内侧的竹肉都被精心挖掉，看着不起眼，装的粥却很多。非常实用。
“滋溜……，滋溜……”
甘剩和大牯牛一人抱着一个装满稀粥的竹筒，喝的滋滋有声，额头上冒出了细密的汗珠，只有挨过饿的人才知道，饿了有饭吃是一件多么幸福的事情。
甘剩以前就挨过饿，还差点饿死。
他是湖广本地人，父亲是个老童生，母亲朴实善良，小妹乖巧可爱，一家人守着几亩薄地，日过得虽然穷，却也自得其乐，甘剩在父亲的教诲下，年幼时开蒙读过几年书，所以有个秀才的外号。
可惜好景不长，后来李自成进了湖广，把官兵打得落花流水，甘剩的家没了，父母死了，小妹也被败兵抢走了，甘剩埋葬父母后，为了找回自己的小妹，就到左良玉的军当了个小兵。
乱世很常见的一个故事，更惨些的也有很多，但是甘剩识断字，在一群丘八就显得很特别，总是与别人格格不入。
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