施琅幼年上过几年私塾，有一定的化基础，对高级将领来说，这是一个重要的素质。但他最擅长的还是打仗，在军事方面很有天赋，明末清初没有什么良将，施琅就算很厉害的了。
他的族叔施福是郑芝龙手下的大将，一家都是海盗，施琅本人十七岁时入伙，在郑芝龙的海盗部队里干了七八年。拥有丰富的军事经验，并混成了一名高级军官。
郑芝龙拥立隆武帝，手下的大小头目都受到封赏，施琅被任命为佥都督，担任左冲锋。
佥都督，是从三品虚职，没有实际权力，左冲锋。是郑芝龙水师的专有职务，级别很高，大概相当于副将一级，但因为属于海盗部队，在正统的大明官场上根本吃不开，连施琅本人也不以为荣。
总之，佥都督和左冲锋的职务听起来不低。实际上却都有些尴尬，施琅并不满足。
25岁的施琅，年轻有为，渴望出人头地。
施琅胸怀异志。虽然是郑芝龙的部下，却并不忠诚，他的军事眼光非常敏锐，听说黄道周募兵出征浙江，立刻就发现这是一个建功立业的好机会。
八旗兵虽然凶名赫赫，但过了长江就不复当年之勇，多罗贝勒博洛手下只有几万清军，虽然气势汹汹占领了浙江，但在江南地区的统治并不牢固，士绅百姓都同情大明，如果能够充分发挥地利人和的优势，未必不能与之一战。
富贵险求！
施琅加入了黄道周的部队，跟随他进入浙江。
但是施琅很快发现，黄道周手下的三千人马是一群乌合之众，依靠这样一支部队和清军作战必败无疑。
他向黄道周提出建议，遣散部队转投赣州，以首辅的身份召集各省援兵，遭到了黄道周的轻视和拒绝，施琅确定黄道周难以成事，就开了小差溜回了福建。
施琅这个人，在政治上有野心却没有手腕，所以总要投靠强势人物，其实不难控制。
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