爷爷奶奶一辈的老人讲述的故事基本上是鬼怪和妖精，父亲一辈的人讲述的故事大部分是传奇化了的历史。其中没有阶级观念和阶级斗争，甚至没有明确的是非观念，只充满了英雄崇拜和命运感，只有那些有非凡意志和体力的人才能进入民间口述历史并被不断地传诵。他们在讲述时使用着赞赏的语气，脸上洋溢着心驰神往的表情。
十几年前，我在写作《红高粱家族》时已经认识到：民间口口相传的历史其实不是完全可信的。就像一部文学作品要想激动人心，必须讲述出惊心动魄的故事，塑造出性格鲜明、非同一般的人物一样，这其实是一种讲故事的技巧。后来创作《红高粱家族》时我借用了这种技巧。
在我用耳朵的漫长生涯中，民间戏曲、尤其是我的故乡那个名叫“猫腔”的小剧种给了我深刻的影响。当然，除了聆听从人的嘴巴里发出的声音，我还聆听了大自然的声音，譬如洪水泛滥的声音，植物生长的声音，动物鸣叫的声音……
我虽然没有文化，但通过这种用耳朵的，为日后的写作做好了准备。我想，我在用耳朵的二十多年里，培养起了我与大自然的亲密联系，培养起了我的历史观念、道德观念，更重要的是培养起了我的想象能力和保持不懈的童心。
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