对于山地条件，中国很多地区采用了诸如海拔、坡向和土层厚度这类因子，划分的土地单元通常称之为立地条件类型。生态系统的综合途径。森林是一个生态系统，采用综合的观点对森林进行分类是最合理的。
原始森林在过去几千年一直未受人类工业活动的干扰。但是在2o世纪te）通过卫星图像，显示世界上的原始森林已经所剩无几，并且残存的大多也处于工业展的威胁或蚕食之中。地球上几乎一半的原始森林资源已经消失，另外3o也因为破坏而严重退化，丧失了支持动植物和原住民生存在此的能力。世界上仅剩2o的原始森林因为未遭工业活动的破坏而保持原状，仍然栖息着地球上三分之二的6地动植物物种，包括一些濒危物种如大猩猩、红猩猩和灰熊等。但是这些森林以及依赖这些森林生存的物种的未来却令人担忧。
人们常根据优势树种对于森林资源进行分类，并且可以依据优势树种的分类地位制定出多极的分类系统。例如，先可分为针叶林和阔叶林，而针叶林可按照优势树种的属，分为松林、落叶松林等，松林又可分为油松林、红松林、马尾松林等。除此以外，还要考虑各树种的构成比例，按此特征可将森林资源分为纯林和混交林两大类。天然林大多数是混交林，但在气候和土壤条件比较苛刻的地方，也可能形成纯林。人工林大多数是纯林。
区分森林资源的另一重要林木特征是林木的起源。凡林木是种子更新起源的，称之为实生林，凡是以无性更新方式起源的，称为萌芽林或无性繁殖林。年龄亦是区分森林资源的重要林木特征。根据龄级(多数以2o年为一个龄级，有时以1o年或5年为一个龄级，随树种的生长快慢和经营强度而定)划分年龄阶段。通常划分为幼龄林、中龄林、近熟林、成熟林和过熟林5类。成熟林和过熟林是当前可以采伐利用的资源，幼龄林、中龄林和近熟林则是后备资源或称经营资源。
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