柴三深吸一口气接道：“闲言少叙书归正传。下面宣布比试规则：琴棋书画、歌舞诗词八场，每场又分三场。棋不说了，自然是二胜一负。琴、歌、舞，是共抚或共歌、共舞一曲，然后再各抚一曲，自抚或自歌自舞，自选曲目，共抚或共歌共舞者，双方各出三曲目，抽签决定。书画诗词亦是共做一题，自选一题。出赛人双方自选，评判由双方各出三人评说。最终，由王爷和少国公及本主事评断。若王爷和少国公见解相左，以本主事判断为最终判断。双方有没有异议？有异议尽早提出。若无异议，本主事就宣布开擂。没有是吧？那就开擂！”
随着柴三的一声开擂，林中响起鼓乐。众人兴奋起来。
连易安居士都是意外之喜，想不到柴三会安排的如此有趣，心里的戾气不由地消减两分。
三通鼓过后，柴三接着宣布：“第一场比琴。易安居士、柳公子各写曲目，交给本主事玉瓶签定。双方预备遣人进场。”
凌云边写曲目，边观察李诗语这边，眼见着苏小妹在理鬓整衣，准备入场，他心里有数了。悄声对唐秋香说：“传下去，苏小妹一下场，就让杭州班的文怜卿下场。”
唐秋香一愣，惶急地悄声道：“她不成。得我下场。即便是我，也不见得准赢这个苏小妹。”
凌云近乎耳语道：“硬拼非败不可。只有采用田忌的以下驷对上驷，方可能赢。”
唐秋香恍然大悟，急忙说：“那就让别人上。苏州班的郑凤竹最差，何必牺牲怜卿？”
凌云悄笑：“易安居士并非等闲之辈，必须输的恰到好处，否则弄巧成拙，就不灵了。”
说话间，有人取走曲目，交给柴三，抽出的是高山流水。
是李诗语选的曲目，正是苏小妹的强项。苏小妹不无得意地一笑，起身整整衣衫，雪花柳絮般飘向场中。
唐秋香纤指点向文怜卿，文怜卿点头起身，亦是不甘人后的姿态，淡笑着，柳摆荷摇地入场。
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