因小刀会起事案，江源、江兄弟在狱中被清军杀害，起义军活捉海澄县游击崇安，并将他绑在江源兄弟灵前祭吊。并学着太平军在海澄县给百姓放粮，一时间从者如雨。
六月初七日夜，起义军乘势进击，攻占石码，初十日攻占漳州城和长泰县，擒杀漳州镇守使曹三祝、汀漳龙道兼漳州知府文秀。十二日，黄威、黄德美获悉清厦门水师提督施得高出巡外海，城内兵力空虚，于是率领三四千人顺潮流而下，在厦门员当港登岸，城内小刀会会员打开城门接应，起义军迅占领厦门城，擒杀游击郑振缨。同日占领同安、安溪，十三日占领漳浦、平和琯溪，十四日攻占铜山、云霄。
起义军声威大震，所到之处得到广大劳苦群众的拥护和支持，漳州附近群众，闻风蜂起，一呼百应，小刀会占领石码、长泰以后，附近从者增至八千余人，百姓自愿捐献粮食，箪食壶浆迎接起义军，厦门大部分码头工人、船夫、警兵和百业百姓立刻响应，百姓大众都愿意追随小刀会，抗清到底。
占领厦门以后，黄威、黄德美等人正式宣告加入太平天国，以太平天国的名义出布告，声讨清王朝的罪行：“父老苛清法久矣，贪官污吏，政皆流为虎之苛，竭髓竣脂”，号召人民群众拥护小刀会。起义军进入厦门以后，秋毫无犯，受到百姓们的热烈欢迎。起义军还布告示，废除苛捐杂税，减轻百姓负担。
起义军占领厦门后的第二天，黄威、黄德美同何滨商议后，就派人送信给太平天国西讲明福建起事情况，希望西王派兵马前来支持，并分遣数千人前赴泉州及台湾地方，预期在台湾登6后，立即与台湾凤山县会党头目吴青建立联系，然后会同吴青策动林恭，又与台湾、嘉义两县会党互通信息。消息到了台湾之后，一场声势浩大的台湾小刀会起义就在凤山、台湾、嘉义三县迅爆。
与此同时，小刀会起义领袖黄威、黄德美等人还制定了直接进攻台湾的计划，曾与经常在台湾海峡活动的纪猫生相约，要他招集人马和船队，预定在七八月间动对台湾的袭击。
此刻看来福建小刀会起事形势一片大好，但却没想到一场突如其来的台风打断了这燎原的烽火，给了清军喘息的时机。台风在福建登6后，厦门暴雨连日，城内平地处水深丈余，给起义军沉重的打击。黄威、黄德美、何滨、刘丽川等人不得不暂缓攻势，集中力量和大自然抗争。
清福建当地官府为镇压这场突然爆的小刀会起义，可谓是煞费苦心，闽浙总督王懿德亲自来到泉州坐镇指挥，调兵遣将，筹集粮饷。并奏请朝廷将富有海战经验的李廷钰调回福建作战。又请朝廷将在上海作战的广东水师调回福建应战，并调集广东潮勇到福建协助围剿厦门起义军。同时，王懿德还召集附近地主豪绅也组织义团武装，共同镇压小刀会起义。
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