197o年1o月25日，尼克松在白宫会见巴基斯坦总统叶海亚.汗时提出，中美关系十分重要，他要走向同中国和好。美国绝不会同苏联合谋反对中国，愿派一高级使节秘密访问中国。请叶海亚.汗作中介人提供协助。叶海亚.汗欣然表示同意。
不久，叶海亚.汗到中国访问。1o月1o日他同周总理单独会见时传达了尼克松口信，说尼克松要走向同中国和好，愿意同中国进行有限的贸易；美国希望在高一级进行秘密对话。并准备派一名高级使节人士和墨菲、杜威在任何时候和任何地方同中国对话。尼克松还暗示，如果中国要在官方一级会谈，他可以派主要顾问基辛格前往。他迫切等待中国的答复。周总理于11月14日正式答复叶海亚.汗，表示如果尼克松真有解决台湾等关键问题的愿望和办法，中国政府欢迎美国特使来中国商谈，时机可能通过巴基斯坦总统商定。叶海亚.汗回国后即派专人将周总理的答复口信（无头衔、无签字的手抄备忘录）派专人送给巴基斯坦驻美大使，嘱其口头转达给基辛格。不久，基辛格答复。美国同意接受邀请，准备在北京举行高级会谈。讨论包括台湾在内的存在于美中之间的名种各样的问题。
其实在基辛格访华之前，中国就先一步表明了自己的态度，那就是“乒乓外交”。1971年4月份在日本名古屋举办了第三十一届世界乒乓球锦标赛，中国领导人抓住这个时机，做出决策，邀请美国乒乓球队访华。先一步打开了两国人民友好往来的大门。
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