以往对于袁世凯的历史评价一般以负面居多，但是这些负面评价是否公允也被质疑。
正面评价
袁世凯有任事之才、治军之能，实为近代中国一务实干练的能臣。袁世凯废除了在中国沿袭一千多年的科举制度，大力兴办各级新式学堂教育，引进了西方先进科学技术，广泛延纳从海外学成归来的新学精英并委以重任。自小站练兵到接掌北洋，袁世凯建立了中国近现代第一支新式军队，采纳西法编练新军，并与徐世昌等编就了迄今仍被军事学研究权威部门取为《中国兵书集成》压卷之作的两部兵书——《新建6军兵略录存》《训练操详晰图说》。袁世凯废除衙门创立警察治安管理模式，领衔仿效西方建立巡警制度，成立中国第一支警察部队，令中**警分离。袁世凯还积极开矿设厂办公司，展实业经济，甚至在遭谴归隐之后还说出“官可不做，实业不可不办”的话语。站在客观历史的角度，袁世凯对中国的军事和工业化有很大的贡献。除此之外，袁世凯对****进程的推进所作出的贡献也是不可磨灭的，袁世凯晚清时期高举“立宪”的大旗，几乎是孤军奋战请求立宪，对晚清宪政的形成至关重要。
在辛亥革命后当选为中华民国第一任大总统，在位期间积极展实业，统一币制，捍卫国土，维护了中国对蒙古和**的主权。建立中国第一支近代化新式6军，创立近代司法和教育制度。
负面评价
然而袁氏当国时期，为巩固个人独裁权力，不守约法、解散过国会，使刚诞生的中华民国失去在制度下健康展的机会。但也有人认为民智未启的当时中国，选举要达到目的需要人民素质的提高，在财政捉襟见肘的情况下，袁世凯宁可压缩军队，也要推广全部免费的国民学校，即四年制初级小学。他反复强**育的重要性：“凡一国之盛衰强弱，视民德民智民力之进退为衡。而欲此三者程度日增，则必注重于国民教育。”他还批准了一个试验计划，用拉丁字母拼写汉字，对成人进行识字教育。 有人指袁世凯是暗杀国民党理事长宋教仁的元凶，但实际元凶可能是其他人；而无论袁本人是否曾授意杀宋，此事成为革命党人动二次革命讨袁的引爆点，结果造成了中国的南北分裂。
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