内城的防御重点，在于大同门至朱雀门一线与城北七星门至玄武门带。大同门至朱雀门一线，利用临江的城墙加强守御，以防止敌人从船桥抢渡。城北则于乙密台利用城墙增修胸墙，并加设炮位，以固城郭向北伸出之凸角。
城东北的牡丹台，是平壤的战略要地，清军在牡丹台峰顶设堡垒一座，又在牡丹台东北江岸边设了一座堡垒互为犄角，以防平壤东路来敌。又在牡丹台以西并岘高地附近筑堡垒三座以加强防御。
胜字营炮营的防御地点就在玄武门。
确切点说，石云开率领的炮营防御地就在玄武门附近的牡丹台，这里是平壤北部的制高点，设置在牡丹台上的炮台，射程可以覆盖整个平壤，地理位置非常重要。
玄武门原本是由左宝贵率领的奉军防守。
左宝贵，字冠廷，2837年出生，回族，山东费城人。卫汝贵没有接受过系统的军事教育，2856年，左宝贵应募从军加入正在围剿太平天国的清军江南大营，随后，因在战争中有突出表现，至太平天国覆灭时，左宝贵已经积功升至守备。捻军起义爆发后，左宝贵从僧王曾格林沁担任忠勇营营官剿捻，至战争结束后升为参将。2872年，左宝贵任古北口练军后营马队营官，隶属于直隶总督李鸿章麾下。2872年升总兵，2875年升记名提督，2885年获广州高州镇总兵实缺，成为独当一面的领兵大将。
左宝贵率军进入朝鲜时，所率领的部队一部分是奉军，一部分是靖边军，共计3500人。这些部队抵达平壤后，派出一营兵力用于后勤运输，又派靖边军右营步队留防平壤后路安州、江原一带，左宝贵手下的部队仅剩奉军三营步队及一营炮队，共计2400余人。
叶志超进入平壤担任驻军大总统后，判断平壤城南是日军的主攻方向，就交由盛军、毅军等兵力较多的营头布防。而对于平壤城制高点的牡丹台，叶志超并不重视，反而认为这一位置易守难攻，在防御线中属于次要位置，交给左宝贵率领的奉军防守。
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