礼强调的是别，用来尊尊，也就是尊重应该尊重的人；乐的作用是和，用来亲亲，也就是亲近那些应该亲近的人。有别有和，是巩固周人内部团结的两个重要的方面。
礼所要解决的中心问题是尊卑贵贱的区分，也就是宗法制，进一步讲是继承制的确立问题。由于没有严密的继承制，周公也可以称王，周武王的亲兄弟管叔和蔡叔也可以因为争王权而叛离王室。作为小邦的周族不能不考虑大邦殷商的经验教训，更何况周公对夏朝和殷朝的历史了如指掌。殷商在传位上，是传弟和传子并存的，曾经导致了延续百年的九世之乱。把王位传给儿子或者兄弟，本身就有传给长，传给幼，还是传给贤者的矛盾。这些矛盾的存在，往往导致了王室的纠纷，继续久了最终导致的是王权的衰落。
殷代从康丁以后，经历了武乙、文丁、帝乙、帝辛，明显地废除了传弟制而确立了传子制。周代在周公之前也没有确立嫡长子继承制，武王有兄长名为伯邑考，文王却以武王姬发为太子。自从周公以后，历经成王、康王、昭王，穆王、共王、懿王，除了孝王之外，直到幽王，都是传子的。这并不是偶然，这种嫡长子继承制的确立应该归功于周公。嫡长子继承制确立以后，只有嫡长子有继承权，这样就在法律上免除了兄弟之间争夺王位，起到了稳定和巩固统治阶级的作用。可以说，嫡长子继承制是宗法制的核心内容。
周公把宗法制和政治制度结合起来，建立了一套完备的服务于奴隶制的上层建筑。周天子是天下大宗，而姬姓的诸侯相对于周天子来说就是小宗。而这些诸侯在自己的封国是大宗，同姓的卿大夫又是小宗，这样就组成了一个宝塔形状的结构，它的dǐng端是周天子。周代大封同姓诸侯，目的之一就是要组成这样一个以血缘关系为纽带的政权结构，它比殷代的联盟形式又前进了一大步。
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