根据《逸周书》记载：开辟关口，修筑道路，五里之内是邑之郊，每十里有水井，每二十里有房屋，这就是所谓的周道。周道方便了周王朝从西方向东方运输军队和军用物资，然后也方便了周王朝运回从东方小国征敛到的财富。对于东方的各个小国来说，这就如同一条吸血管，西周的统治者通过这条周道，给被征服的东方人民带来了严重的压榨、劳役、困苦和怨愤。
谭国就是被征服的东方诸侯国中的其中一个，谭国在今天山东济南市的东南地带，那一带地区应当属于大东。根据《左传》记载，在公元前684年，齐国因为谭国对它失礼，因而出兵灭亡了这个小国。今天的主人公应该就是谭国的一位大夫，他是东方旧国的大夫，对西周人有着对立情绪，这正反映了作为征服者的周王朝和作为被征服者的东方旧国之间的矛盾。东方原有的臣民地位下降了，这使他发出同情人民的不平之鸣，从而也反映出了西周统治阶级和被征服国百姓之间的矛盾。
东方人民遭受的压榨是沉痛的，这位大夫面对这样的图景，产生了忧愤抗争的激情。他从器具里面装满了食物联想到笔直平坦的周道，他亲眼目睹西周贵族和东方百姓的不同待遇，抒发了自己内心的悲伤。要知道，西周贵族之所以可以如此享受，那都是从东方的赋税中得来的。西周贵族一来，百姓织布机上的布帛全都被征敛一空，寒霜时小民们穿着破草鞋，而公子们还在经过那吸血管似的周道来榨取。他们得意洋洋，满载而归，叫人多么心痛和断肠！
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