古石街，靖北伯府。
“母亲大人膝下，敬禀者：
顷得手示，欣悉康泰，至为宽慰。惠书奉悉，见字如面。迭接来示，因羁琐务，未及奉复……”
后宅之内，林南手执一封书笺，正在高声诵读。朝北的竹席短榻上，祖母赵氏正斜倚着身子认真地听着。赵氏身边，小丫头雪宜在打着凉扇。东边的几把椅子上，分别坐着周氏和夏氏、郑氏三人，此外朝南的窗户边，林跖正一边喝着绿豆甜汤一边听着哥哥读信。
时间不大，信便念完了，林南收了信笺，转身交给了祖母赵氏。赵氏靠在榻上，打开信纸，先闭上眼睛深深吸了一口气，似乎是感受着信纸上来自远方的儿子的气息，接着将信笺自眼下缓慢移动到胸前，挑着眼皮使劲地看着上面的墨迹，好半晌才合上信纸，微微叹了一口气：“唉，平安就好，平安就好……”
信是林家的二老爷——汉南布政使林武来的。林家四子，两个做官，一个经商，一年到头出门在外，只有一个没大出息的小儿子在身边。赵氏坐在家中惦记完这个惦记那个，因此包括林文在内，几个外出的儿子都经常写信。林武这次的信也没有什么特别的，大意便是报平安，顺便问问自己的两个儿子林南和林跖情况如何。林武往日书信也是这般，赵氏也见得惯了，但儿行千里，当娘的没有不担心的。况且林武一向报喜不报忧，赵氏又是个精明的，因此心里头反是格外担心。
停了一会儿，赵氏从榻上起了身子，把信又递回给林南，说道：“信是你爹爹写来的，写的什么你也看了，你难得回一次家，这回信的差使也便还是你来做吧！”停了一停，赵氏继续说道：“这些日子你的事情府里头也听说了，宫里的差使做到这样儿也算不错了，不丢你父亲的脸面。回信上头，把这些事情也都写上去，尽量详细些，免得你爹娘整日地惦记。天下父母都是一般！唉！”
“是，孙儿知道了。”
周氏目不转睛地看着林南，眼中慈爱之色不减：“都说光阴似箭，日月如梭，平日里倒没什么感觉，可一看到这些孩子，便知道自己老了……”周氏转头看着老太太，手里头比量着说道：“想一想，当日南儿第一次来到府里的时候，才这么大。一转眼的工夫，便长成了大人了，连当时只知道吃糕的小雪宜，都眼看着要出落成大姑娘了！”一席话说得长辈们都笑，旁人倒还没什么，雪宜听了母亲的话，不禁俏脸一红，忙拿了扇子遮住了。
夏氏在旁边接口道：“可不是么！眼看着福儿和寿儿也都长大成人，都到了该大婚的年纪了，这些日子提亲的人都快把门槛踩破了，呵呵！福儿和寿儿之后，便是二爷家的两位大少爷了！待到他们小哥儿几个都成了家，开枝散叶了，咱们林家便更兴旺了！”
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