椿寿大喜：“大人果然好计！若说旁的，这山东省内还需搜罗，这种种民间手艺，俯拾即是。”
劳崇光一皱眉，这等以方技邀宠，在他心中大不以为然，只是肃顺说的不是一点道理也没有，皇帝是什么样的脾气秉性全然不知，若真是因为细故而引致龙颜震怒，入仕三十余年，辛辛苦苦，就全然付诸流水了。所以站在一边，没有说话。
在坐的有个篾片，名叫张一义的，问道，“大人，只是不知道皇上喜好什么？”
“少年天子，总以新奇热闹为主，最要紧的是，宫中从未有过的花样。譬如，我昨天看见一班耍猴戏的，就很可以进奉。”
“那似乎太亵慢了吧？”张一义有些不以为然。
“不然，事先说明白了就不要紧了。只要猴子不撒野，决无妨碍。”
“好吧！要先跟耍猴戏的问清楚。”
“我看，”另一个清客建议，“泺州的皮影戏倒不错。”
“不！”张一义立刻否决，“宫中有的，皮影戏称为‘过锦’，皇上早就看得不要看了。”
“不见得，”一个叫马大隆又有独特的见解，“要看演的是什么？宫中的‘过锦’，当然是法雅音，大罗神仙之类，如果另外换一种皇上所没有见过的题材，一样会看得下去。”
“那么，请教，该当什么题材呢？”
“诙谐好笑即可。”
“有一出戏很妙。”原来建议的那清客说，“可惜，太‘荤’了！”
“荤的好，荤的好！”肃顺急急问道：“戏名什么？”
“叫做‘瞎子捉奸’！”
“妙极，妙极！”肃顺抚掌称善，“光听这个戏名，皇上就非看不可。”
“确是很妙！”另有人附和。
这一下，张一义索性不开口了，只听马大隆调度，和肃顺商议了一番，一共选中四档节目。他一面派人去接头，一面用黄笺正楷写好一张单子，上面写着：“进奉杂戏一堂，恭请宸赏。臣山东巡抚椿寿恭进。计开：猴戏、过锦、口技、上绳。”
虽然戏码和名目已经定了下来，不过却不能就这样贸贸然的进奉御前，还要由椿寿、劳崇光作陪，肃顺主审一番。审看之前，先要仔细商量演出的次序，椿寿问道：“皇上是一面传膳，一面观赏，还是膳罢进奉？”
“一面传膳，一面看。”
“既如此，先看猴戏，次听口技。”马大隆接口说，“这两个节目，拿出来就是，上绳要搭架子，得有些时候。看完绳技，再看‘瞎子捉奸’，哈哈一笑，替皇上消食。再说，‘过锦’必得天全黑了来看才够味。”
肃顺连连点头，“有道理，有道理！”转而问道：“马先生贵处哪里？”
“不敢！”马大隆谦恭地答说：“敝处江都。”
“原来是扬州！自古繁华之地，好地方。”肃顺又说：“马先生可别走！回头我们聊聊。”
“是，是！”马大隆心中大喜：“大隆待命。”
接下来便是审看节目，虽说是江湖上常见的玩艺，却确有与众不同之处。平常的猴戏，无非猴子骑车、骑狗，这档戏却全是猴子，大小一共四只，翻跟斗、叠罗汉，花样甚多，最妙的是双演“过招”，打的是“太祖洪拳”，一招一式，有板有眼，极少露出毛手毛脚的猴相。收招的时候，恰好双双朝北，跪下磕头。
肃顺也不说话，只是坐着，椿寿摆摆手，示意退下，再唤上来一个，却是先拉起一道锦幕，幕***来一个老者，干瘪瘦小，貌不惊人，穿一件海青色的小褂，是儒士打扮。走上前来，将手中折扇，塞入袖中，尘扬舞蹈地拜了下去，用嘶哑的声音说道：“草野无知，见过大人。”
椿寿在一旁代为介绍：“大人，这是治下小民，姓者，艺名叫万年。”
肃顺觉得好笑，“怎么，百家姓里还有者姓的吗？”
“者万年？”椿寿叫着老者的名字，对他说，“拿你名姓的来历给大人说说，若是能逗得大人开怀一笑，有你的好处。”
“是。”者万年趴在地上碰了个响头，这才说了起来。他是山东本地人，自幼父母双亡，连个名姓都没有，后来从军，报名的时候，征兵官以他没有名姓不收，者万年没有办法，便请长官给他想一个，长官说：“之乎者也，都可以做名姓。”
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