左司马说：“有孙武在，一千人也能生出一万人的效果！绝不能允许吴国人过江！”囊瓦不允许他继续反驳。囊瓦把舒鸠人召来，请他们转告吴国人，他接受吴国人的好意，但是也请阖闾不要为了楚国人的事兴师动众，最多派一个军就可以了——就像吴国人之前骚扰楚国那样。
囊瓦决定从水路进军，旋即下令集结战船。左司马又劝道：“巢、庸浦一带水道复杂、地形多变、道路崎岖，是敌人设伏的理想地带。为了安全起见，我建议还是从陆路穿过大别山进攻桐国。那条路宽阔平坦，并且有潜、六和群舒城市做为依托，肯定不会遭到吴军袭击。”
囊瓦倏然沉下脸来，断然拒绝了建议。原来乘坐战船是囊瓦一贯的出征方式，这种方式既舒服又便捷，既能喝酒又能欣赏风景。于此相反，陆路行军却既缓慢又辛苦；平时养尊处优的令尹大人根本遭不起那个罪。
秋九月，楚国的伐桐舰队从渚宫水军基地出发，顺长江而下。十日后，楚军在豫章一带登陆。囊瓦信心满满地走下旗舰，趾高气昂地蹬上他那辆油光可鉴的豪华战车。
在另一面，吴国人从去年就开始制造一种比普通运兵船要大一些的船只。这样一来，吴国人的每艘船实际上比原来的运载数量多出四成，结果楚国斥候根据对方船只数量判断出吴军只有一万人，但实际上多出了四千人。
吴国的运兵船秘密地把四千人卸载到巢，船只然后继续逆流而上，并在豫章靠岸。吴军的一万人登上陆地，楚军此时正驻扎在前方十五里的地方。吴军的总指挥是阖闾的兄弟夫概，他派使者去见囊瓦，囊瓦给吴军指定了一条进军路线，然后两军便按照各自的路线、保持着一定距离向桐进发。
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