中行吴答道：“叔向曾经教导我说：喜好和厌恶不能违背常理，人民才知如何适从；人民明白善恶，做事才无所不成。晋国出现叛徒乃是我厌恶的，敌人发动叛乱就值得我就高兴了吗？不，他们同样令我厌恶，而你们却要求我接受；我一旦接受就要赏赐他们。我赏赐自己所厌恶的，又如何对待所喜好的？如果不赏，又会失去信用，我将如何取得民心？讨伐敌国能取胜就进攻，不能则撤军，量力而行；如果靠奸邪之徒窃取敌国，所得到的要比所失去的多得多。”
中行吴立即将叛国者的信使交给鼓人。鼓人顺藤摸瓜端掉了叛乱集团，又加强守备以抵抗晋军。鼓国被围困三个月后，城内粮食开始出现短缺，物资也日益匮乏，鼓人渐渐丧失了斗志。
鼓子自知败局已定，只得派使者出城请降。中行吴见来人精神饱满，行动如常，于是说道：“你们的食物还很充足，还没到投降的时候；你们回去继续抵抗，到物尽粮绝的时候再来投降吧！”
这个要求就迂腐得太过分了。了解中行吴的知道他是认真的，不了解的还以为他在戏耍鼓人。部下不解地问道：“能够受降却不受，能够占领城市却不占；劳师动众地等待敌人饿死，白白浪费时日和粮草，夫子要用什么来侍奉君主？”
中行吴说：“得到一座城市却换来鼓人和全军惰怠，得不偿失，要此城何用？用城市买来惰怠，不如使人保有勤勉精神；惰怠不会获得成功，抛弃勤勉不祥。鼓人能侍奉君主，我也能。如果把鼓人换做你们，你们在此情形下能投降吗？谁会？站出来我看看？保有道义始终如一，得到城市后国人才会知晓大义，有死命而无二心。不算对晋人的教导吗？”
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