因此，当听到张维信推断大周军队在三、四年之内必定北伐时，柴荣不但没有觉得他是口出狂言，反而认为这个来自海外的布衣书生很对自己的胃口。于是，他既不生气也不恼怒，而是依旧用他那沉稳的声音问道：“张维信，想不到汝一个才回到中土不久的布衣书生，竟然得出如此推测。汝可知道，朕曾经向朝中众大臣问‘统一天下’之计，其中最大胆的计策也只是‘先南后北’、‘先易后难’，等到南方各伪朝廷被悉数平定之后，才能适时进行北伐，收复幽云、铲除伪汉。若是按此计策行事，即便南方兵弱，要想在三、四年内完成也是不可能的。是以，朕很想知道，汝是如何推断出朕必会在三、四年内出兵北伐的？”
见柴荣对自己刚才的一番话不但不着恼，反而很感兴趣的样子，张维信心中多少有了些底，他将自己的思路略微整理了一下后，说道：“陛下，虽然草民的推断与朝中大臣所拟定的平定之策相比似乎过于急迫，但草民之所以得出这样的推断，实际上正是基于与陛下刚才所说的‘先南后北’、‘先易后难’之策相同的考虑。或者说，草民的想法与陛下正在执行的策略其实是有异曲同工之处的。只不过，朝中大臣的观点是‘先南后北’，而草民的想法是‘先南后北、再南再北’。”
“何为‘先南后北、再南再北’？”张维信的新奇观点引起了柴荣的兴趣，他连忙追问道。
张维信解释道：“陛下，所谓‘先南’者，是说在北伐之前，一定要先挥军南下，收复江北淮南之地，将南唐势力彻底赶过大江去。这样一来，在陛下北伐时，即便南唐主有策应契丹之心，也会因为江水阻隔而收效甚微。
所谓‘后北’者，是说在收复淮南之地后，陛下即可放心的将兵锋北指，进行北伐，收复幽云十六州，将契丹人赶回塞外。随后，陛下便可挥师向西，一举扫平伪汉，拔掉这个‘眼中钉、肉中刺’。
所谓‘再南’者，是说陛下在收复幽云、铲除伪汉后，大军再次回头向南，渡过大江，将江南的各个小朝廷逐一平定，初步完成天下一统。
所谓‘再北’者，其实更确切的说应该是分为两部分。一是‘再向正北’，也就是说，陛下在初步完成天下一统后，经过一段时间的休养生息，待国力进一步增强，特别是骑兵足够强大之后，便可引兵跨过长城，进军契丹腹地，收复辽河乃至鸭绿江一线，恢复汉唐故地。
二是‘再向西北’，将自唐末以来表面遵从朝廷，实则割据自立的定难五州、府麟二州，以及脱离朝廷时间更长的凉、甘、肃、瓜、沙等州，都重新置于朝廷的直接管辖之下，打通通往西域的道路，进而重建安西都护府，再现汉唐雄风。
草民正是根据这个策略，才会认为收复江北淮南之地后，陛下可能就将进行第一次北伐，收复幽云十六州。而收复江北淮南之地对于朝廷来说并非难事，即便还要安抚新复之地、整顿军马，三、四年的时间也完全够用了。”
张维信的这番长篇大论所涉及的那个“天下”，其实已经出了柴荣思想中的“天下”，达到了中国古代王朝所能控制的和曾经控制的最大范围。对于这个时代的封建帝王，特别是像柴荣这样有着雄才大略的封建帝王来说，能够在自己的手中恢复汉唐故土、重现汉唐雄风，留下不亚汉武、唐宗的丰功伟绩，其诱惑力那是相当大的。
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