巧儿等它们全部过去了，才从支管道里滑出来。她没有往小E说的东边去。她往毒苗鼠来的方向去了——反向跑，顺着气味最浓的主管道往里跑。她跑得很快，四只爪子交替落地几乎不发出声响。她跑过刚才毒苗鼠经过的那段管道时，看见管壁上那些菌丝覆盖层变成了枯黄色，像被烫过的叶子一样卷曲起来。她用爪子碰了一下枯黄的菌丝，菌丝在她指尖碎成了灰，像烧透了的纸灰。
她心里忽然有什么东西紧了一下。她加快了速度。
跑了大约两百步，她到了一个岔口。三条管道在这里交汇，形成一个丁字形的空腔。空腔不大，三个人并排站开的宽度，穹顶只有一人高。空腔的中央堆着一团菌丝——比银座四丁目那个核心小很多，像一丛蜷缩的灰色灌木。但那丛菌丝正在剧烈地搏动，频率快到巧儿数不过来，像一颗被掐住喉咙的心脏在拼命挣扎。
七只毒苗鼠正围在那丛菌丝旁边。它们的牙齿嵌进菌丝组织里，灰色的菌液从咬口处渗出来，顺着枯木色的下巴滴落在地面上。最前面那只毒苗鼠的嘴里叼着一大块撕下来的菌丝组织，灰白色的碎片在它牙齿间晃荡。
巧儿站在岔口边缘，金色的眼睛看着那七只毒苗鼠，看着那丛被撕咬的菌丝，看着地面上那些正在干涸的灰色菌液。她想起小E说过的话——菌液是意识的营养。每一滴漏掉，就有一个“人”少了活下去的机会。
她没有犹豫。她冲进去了。
她的体型比小E还小一圈，但她的速度更快。她冲进空腔的第一秒就跳上了离她最近那只毒苗鼠的背，两只前爪猛地扣住它的眼眶边缘——她记得小E说过毒苗鼠的表皮是角质层，普通爪子嵌不进去。所以她不抓表皮。她抓眼睛。
她的爪尖插进毒苗鼠浑浊的灰白色眼球里。那只毒苗鼠发出一声极细的、像干树枝折断的声音，整个身体剧烈地抽搐了一下。巧儿把爪子往深处送了一寸，触到了一层柔软的东西——眼球后面的组织。她猛地一拧。
毒苗鼠倒下去了。它的四肢还在抽动，但眼睛已经不再亮了。暗红色的火星在瞳孔里熄灭了。
巧儿从它的背上跳下来，落在地面上。剩下的六只毒苗鼠同时转过头来——它们原本在专心撕咬那丛菌丝，现在全部转向了她。六双灰白色的眼睛，六点暗红色的火星，像六根在风里摇摆的香烟头。
巧儿没有后退。她的身体弓起来，尾巴压低，金色的眼睛里什么都没有，只有一片极安静的亮。那亮不是金色的反光——是一层从瞳孔深处渗出来的、像浅金色蜜糖一样的薄膜，覆盖了整个眼球表面。她自己没意识到，但那层薄膜正在从她的眼睛里往外溢出来，顺着她的眼角流下两道极细的金色细线，淌过她的脸颊，滴落在她的爪尖上。
金色细线落地的瞬间，她脚下那层薄薄的菌丝忽然亮了。灰白色的菌丝变成浅金色，像一根被点燃的***，从她的爪尖开始向外蔓延——不是燃烧，是染色，是那种浅金色的东西从她站的地方向整个空腔的管壁扩散开来。
第一只毒苗鼠扑上来了。巧儿侧身躲开它的嘴，爪尖沿着它的下颌线划过去——她的爪尖上沾着那层金色细线，划过毒苗鼠枯木色表皮的时候，那层金色像水渗进干土一样渗进去了。毒苗鼠的下颌开始变色，从枯木色变成灰白色，又从灰白色变成浅金色。它的动作慢了下来，像被什么拉住了一样，四肢发软，腹部贴到地面。
它不动了。
巧儿没有停下来看它。第二只已经扑到面前了。她跳起来，从它的头顶翻过去，落地的同时尾巴扫过它的后腿——尾巴尖上也沾着一层极淡的金色，像一根细细的金线在空气中画了一道弧。那根金线落在毒苗鼠的后腿上，顺着腿上的枯木纹理往上爬，像活的藤蔓。
第三只、第四只、第五只。巧儿在空腔里跳来跳去，体型小是她最大的优势——她可以在那些毒苗鼠之间的缝隙里穿过去，而它们笨重的身体在窄小的空腔里互相碰撞。她每一次接触都在毒苗鼠身上留下一点金色，那金色会自己蔓延，像一滴墨滴进水里，慢慢把整片水染成自己的颜色。
第六只毒苗鼠扑向那丛被咬得残破的菌丝——它不再追巧儿了，它想在被金色吞没之前再咬一口。它的嘴张开了，枯木色的牙齿对准了菌丝核心暴露出来的内芯纹路。
巧儿在它张嘴的瞬间钻到了它下巴下面。她仰面朝天躺在地面上，两只前爪从下往上托住了毒苗鼠的下颌，把它张开的嘴合上了。金色的细线从她的爪尖流进毒苗鼠的下颌、嘴唇、牙龈，像一条极细的金色蛇钻进了它的口腔。毒苗鼠的身体僵住了。它的牙齿距离菌丝核心的内芯只有一根头发丝的距离，但再也不动了。
七只毒苗鼠全部倒在了空腔里。它们的表皮变成了浅金色，像被夕阳照过的枯木。灰白色的菌丝从它们的七窍里长出来，缠住它们整个头部，但这一次那些菌丝不是灰白色的，是金色的。浅金色的菌丝覆盖了它们的脸，像一层面具。
巧儿站在空腔中央，大口喘着气。她低头看着自己的爪子，看见那层金色细线还在从她的爪尖往外渗，像止不住的汗。她用力甩了甩爪子，金色细线甩在管壁上，管壁上那层薄薄的菌丝立刻变成了浅金色。她甩到哪里，哪里就亮起来。
她不知道这是怎么回事。她只知道那些毒苗鼠停下来了。她蹲下来，把爪子按在那丛被撕咬的菌丝上——核心暴露出来的内芯纹路有几条断了，灰色的菌液还在从断裂处缓慢渗出。她把爪子覆在断裂处，想着“好起来，好起来”。然后她看见那些断裂的纹路开始自己愈合。不是她缝合的，是纹路自己长到一起的，像被切断的血管找到了彼此。金色的细线从她的爪尖流进那些断裂处，像缝线一样穿过断裂的两端，把它们拉拢、贴合、愈合。
那丛菌丝搏动的节奏慢慢慢下来了。从紊乱的快速搏动变成平稳的、像呼吸一样的节奏。十六秒一次。和地下网络里其他地方一样了。
巧儿把爪子收回来，蹲在那里看着那丛恢复了的菌丝。她的金色眼睛里的浅金色薄膜慢慢褪去了，眼角的金色细线也不再往外流。一切都安静下来。
但她听见了。管道深处传来更多的脚步声。很多很多。不是几十只，是几百只——密集成一片，像暴雨打在铁皮屋顶上，从四面八方同时涌来。她能分辨出那些脚步声里不止一个方向，不止一个管道。至少有五个方向同时有大量的毒苗鼠在朝同一个区域聚集。那个区域的名字她不知道，但她能感觉到——菌丝网络在剧烈地颤抖，像一面鼓被从各个方向同时敲打。
她站起来，尾巴翘起来。金色眼睛在黑暗的管道里亮着，像两盏小灯。她忽然觉得自己站的地方正在发光——她脚下的菌丝变成了浅金色，像一层薄薄的金色地毯铺在管壁上，从她站的地方向四面八方蔓延开去。那金色蔓延的速度比她跑得快，像光一样在管道里扩散。
她看着金色蔓延的方向——那是银座四丁目空腔的方向。金色正在往那里去。她忽然明白了，那些菌丝正在听她的。不是命令，是一种像回音一样的东西——她心里想什么，菌丝就做什么。她刚才想“好起来”，那丛菌丝就自己愈合了。现在她心里想的是“过去”，菌丝就往银座四丁目去了。
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