有一次，琏二爷在筑地市场地下的旧排水渠里嗅到一段极弱的脂肪酸链，跟巧姐三岁时留在枕头上的口水味匹配度高达百分之七十一。他沿着那道气味追了整整两个晚上，追到新桥站附近的检修井，发现源头是一只死掉的褐家鼠，身上沾着相同的洗涤剂残留。他把那只老鼠的尾巴咬下来带回给王熙凤。王熙凤把尾巴放在舌下含了四个小时，最后说不是。只是巧合。
他们总共吞下去三百四十七粒定位胶囊。有些是旧型号，有些是薛蟠后来投喂的新批次，有些是王熙凤从菲律宾实验室偷出来的原型机。每一粒都在胃壁上留下一圈微弱的荧光标记，像地层里的放射性同位素层。等到琏二爷死的那天，王熙凤的胃镜显示她已经有三段肠壁在自发发射定位信号了——她的身体本身变成了一台中继器，每隔二十三小时向外广播一次，广播内容是巧姐失踪那年东京地下所有鼠道的气味图谱。可惜没人接收，因为那套冷战中继器每七十二小时才醒一次，每次只发一个握手包，包体长度不够装她的肠鸣音。
薛蟠的注射器推进来的时候，王熙凤不在场。她当时正在一楼后门放花生——第七天的那把花生。她蹲在7-11后门的台阶上，把花生粒按五行八卦排列，每排九粒，排完第三排的时候她忽然想起巧姐小时候总是把花生分成两堆，一堆给爸爸，一堆不给。这个记忆清晰得像刚才发生的。但王熙凤已经连续变了太多次老鼠，她的大脑已经分不清哪些记忆是人类皮层留下的、哪些是犁鼻器转译成嗅觉信号之后再反向解码成图像的。她记得巧姐的体温，记得巧姐左耳后那颗痣的酸度，记得巧姐哭的时候眼泪里钠离子浓度比普通孩子高百分之二点三。但她已经想不起巧姐笑起来嘴角的弧度了。那个弧度被储存在海马体里，而她的海马体已经让给了嗅觉皮层，让给了银座地下每一寸混凝土的气味地图。
四十七分钟后她蹲在工具间门口，看见琏二爷的爪子伸向那粒胶囊。她没去碰那粒胶囊。她用鼻子贴近琏二爷的鼻尖，把他最后呼出的那口气吸进自己的犁鼻器，分解成三百个化合物信号，逐一比对。她找到了巧姐手写蚀刻码的角质碎片——在琏二爷的齿缝里，在他咬下那张纸的时候带进去的。王熙凤把那些角质碎片舔进自己嘴里，含在舌下。
她忽然就笑了。因为她终于嗅到了——不是嗅到巧姐的气味，而是嗅到巧姐的气味在琏二爷胃酸里发生了怎样的酯化反应，嗅到那个反应释放的热量如何让那张纸上的每一个字都变了形。她嗅到"爸，我在上面"这句话在十四摄氏度到三十七摄氏度之间的衰减曲线，嗅到"别找"这两个字在胃蛋白酶作用下断裂成氨基酸的速度。
她明白了。巧姐从来没有在下面。巧姐一直都在上面。在他们每一次变老鼠钻进地下的时候，巧姐可能就在银座四丁目的地面上走着，或者坐在某辆路过的黑色丰田车里，或者站在7-11后门看着他们摆放的花生。巧姐把胶囊排进工具间，画上那些字，用的是鼠爪，但人形的巧姐有指甲，鼠爪只是她在两种形态之间切换时中间态的手指——半鼠半人的爪尖，刻出的字既有鼠族的硬角质层，又有人类的握笔角度。
王熙凤站起来。她的膝盖咔嗒响了一声，像折断的鼠类胫骨。她把自己变回人形用了三分零七秒，比上一次快了十九秒。她的海马体又缩了一点，她知道自己再过三十七次就会彻底忘记琏二爷的声音。但她把琏二爷的最后一口呼吸存进了犁鼻器里最深的那个凹槽，那里已经存了巧姐的油脂、巧姐的汗酸、巧姐的定位胶囊外壳聚合物。那里现在成了一个地下的冷库，恒温十四摄氏度，跟银座四丁目地下六层的积水一样。
她没有去找薛蟠。她走到一楼后门，把没摆完的花生收进口袋。她推开7-11的玻璃门，买了一杯热咖啡。她端着咖啡走到银座四丁目的十字路口，站在人群中间。她是唯一一个人类，也是唯一一只老鼠。她的犁鼻器在人群里扫描了七秒钟，然后她锁定了一个方向——东，往有乐町的方向，一个穿着灰色风衣的女人背影，左耳后有一颗小痣。
王熙凤把咖啡泼在地上。咖啡渍的形状像一个定位胶囊。她没有追上去。因为她的海马体已经告诉她了——那颗痣的酸度不对，比巧姐低零点七个百分点。但她还是往那个方向走了三步，停住，转身，回到地下。
她知道自己会继续变老鼠。还会有第三十八次、第三十九次。直到她的海马体彻底消失，直到她变成一只纯粹的银座地下鼠，只会沿着混凝土裂缝巡逻，只会闻中继器里氟碳化合物的老化程度，只会每七十二小时蹲在地下六层的水里，等一个永远不会发回来的握手信号。
但她死之前最后一秒，她一定会把爪子伸向那粒旧胶囊。哪怕距离还有一厘米。
她没有哭。鼠族很久以前就不再哭了，因为哭会发出声音，而声音会被听见。她只是蹲下来，把那粒胶囊从地上捡起来，含在嘴里，用舌尖辨认上面的蚀刻码。她读完了。然后把琏二爷的尸体沿着通风管道拖到地下六层的废弃地基——那个他曾经独自去过的地方。她把他放在中继器旁边的积水中，水没过他的背脊，只露出那只缺了指甲的左前爪。爪尖指向上方。指向上面的世界。
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