贾雨村差点笑出来——这只老鼠太聪明了，聪明到知道人类的道歉通常伴随着一个请求。她不是在原谅他，她是在谈生意。
“帮我扫一眼贾府祖坟。”贾雨村说，“薛蟠的棺材。我想知道里面躺着的是谁。”
梅小E的胡子抖了抖：“你要我动用法力？你知道我开一次天眼要消耗多少体力吗？我至少要损耗我十年的法力才能补回来。”
“我给你说个秘密。”
“什么秘密？”
“大魔王的秘密。”贾雨村凑到他耳边道。
“大魔王——什么秘密？”小E装作漫不经心问。
“你知道贾母的玉如意藏在哪儿吗？还有贾宝玉的通灵宝玉，莫失莫忘，仙寿恒昌——“
“成交。”梅小E站了起来，抖了抖身上的灰，“你们都让开，我要施法了。”
静坐的老鼠们立刻散开，让出一片空地。梅小E蹲在空地中央，闭上眼睛，整个身体开始微微发光——不是那种小说里写的金光闪闪，而是一种非常暗淡的、灰白色的光，像旧电视机关掉之后屏幕上残留的那点亮光。
贾雨村屏住呼吸。
三秒钟。
天眼只开了三秒钟。
梅小E猛地睁开眼睛，身体晃了晃，差点摔倒。一只千年鼠赶紧用尾巴扶住她。她喘了两口气，然后抬起头看着贾雨村，表情非常复杂——那种表情贾雨村见过，就是你在自助餐厅拿了一大堆食物，吃完第一口发现不好吃，但又不好意思倒掉的那种表情。
“薛蟠不在棺材里。”梅小E说。
“那棺材里是什么？”
“一堆石头。”梅小E的语气里带着一点不可思议，“棺材里填满了石头，上面盖了一层薄薄的灰，看起来像骨灰。但下面全是碎石子，河滩上那种。”
贾雨村在笔记本上记下这一条。薛蟠的棺材是假的，里面是一堆石头。这个信息不算太意外，但下一个信息才是关键。
“薛蟠人在哪？”贾雨村问。
梅小E又闭上了眼睛。这一次她没有开天眼，只是皱着眉头，像是在回忆什么。过了几秒钟，她睁开眼睛，看着贾雨村，嘴角的胡须弯成一个诡异的弧度。
“贾主任，”她的声音忽然变得很轻很轻，“你衣袋里那只白眉，你确定他是白眉吗？”
贾雨村愣住了。
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他低头看了一眼蹲在梅小E旁边的白眉。白眉也愣住了，两只前爪悬在半空，尾巴僵直，整个人——整只老鼠——像被点了穴一样。
“你什么意思？”贾雨村问。
“我刚才开天眼的时候，扫到了整个不死山区域所有的鼠群。薛蟠不在鼠群里。”梅小E顿了顿，“但是，我发现一件很有意思的事。”
她看着白眉，目光忽然变得锐利起来，像两根针扎过去。
“白眉在识字班开课第一天就说过，他不会写字，也学不会写字。他的理由是‘我活了三千岁，脑子已经定型了，学不了新东西’。但今天上午，我在议事厅门口静坐的时候，看见他从你衣袋里跳出来，用尾巴蘸着墨水在地上写了一个‘假’字。”
白眉的胡须猛地一颤。
“写得非常漂亮。”梅小E一字一顿地说，“一横一竖一撇一捺，全对，一个笔画没少。一个说自己学不会写字的老老鼠，居然能把‘假’字写得比我还工整。贾主任，你不觉得奇怪吗？”
贾雨村的手慢慢伸向衣袋，但他没有掏任何东西。他只是把手插在衣袋里，指尖触到了衣袋内侧的一小块凸起——那是白眉今天早上藏进去的一粒花生米碎屑。他的手指停在那里，一动不动。
“白眉，”贾雨村的声音很平静，“解释一下。”
白眉没动。他蹲在原地，尾巴慢慢松开，胡须慢慢放平，整个身体像一块被风吹干的泥巴，慢慢塌下去，塌成一个扁平的、看不出形状的灰白色小团。
沉默持续了大概五个呼吸的时间。
然后那个灰白色的小团开始变化。
首先是体型。从一只成年老鼠的大小，慢慢缩小，缩小到只有普通老鼠的一半大。然后是毛色。灰白色褪去，露出底下更深、更杂的颜色——灰褐色，混着几缕黑色和黄色，像是从泥地里滚过一遍。最后是脸。
那张脸变出来的时候，贾雨村的手从衣袋里抽了出来。
不是因为害怕。
是因为他想吐。
从那团灰白色的皮毛下面露出来的，是一张他无比熟悉的脸。圆脸，粗眉，塌鼻梁，嘴角永远挂着一丝像笑又像不笑的弧度——那是薛蟠的脸。
但那张脸长在一只老鼠的身体上。
薛蟠——不，这只老鼠——慢慢抬起头，看着贾雨村，眼神里有恐惧、有羞愧、有一种说不清道不明的尴尬。像一个欠了三年房租的租客终于在楼道里撞见了房东。
“贾……贾主任。”他开口了，声音还是白眉的声音，带着三千年的沧桑和一种刚学会说话的磕巴，“我说我是被逼的，你信吗？”
贾雨村没说话。
他把手伸进衣袋，掏出那块通灵宝玉，对着月光照了照。玉的背面，“已预订。贾母。”三个字在月光下泛着幽幽的绿光。
“薛蟠，”贾雨村把玉收起来，看着地上那只灰褐色的、只有普通老鼠一半大的小东西，“你是自己变回人形，还是我帮你？”
薛蟠——或者说，那只蹲在地上瑟瑟发抖的老鼠——苦笑了一下。那个苦笑出现在老鼠的脸上，违和感强烈到像给蒙娜丽莎画了胡子。
“我变不回去了。”他说。
贾雨村愣了：“什么意思？”
“大魔王给我吃了一种药，”薛蟠的声音越来越低，“吃了之后，我想变人就变人，想变老鼠就变老鼠。我靠这个本事在平安州假死，变成老鼠混进鼠群，一路跑回不死山，藏在白眉的洞里。白眉心软，收留了我。后来白眉老了，快不行了，他把他的身份给了我，让我替他活着。”
“白眉呢？”梅小E突然插嘴，声音尖利得像刀刮玻璃。其实他心里比谁都乐呵。
“死了。”薛蟠低下头，“死了快一千年了。他临终前说，我这辈子偷了太多东西，欠了太多债，与其做个人躲躲藏藏，不如做只老鼠重新学起。他说老鼠虽然偷东西，但老鼠偷东西是为了活着；人偷东西，是为了偷更多。他说做老鼠比做人干净。”
贾雨村蹲下来，和薛蟠平视。
“那‘假’字是你写的？”
“嗯。”
“为什么写？”
薛蟠沉默了很久。久到不死山上又冒了一股烟，久到议事厅门口的静坐老鼠们开始窃窃私语，久到月亮从东边爬到了头顶正上方。
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