“你是一个选择。”大魔王说。
“什么？”
“你不是一个故事，你是一个选择。每一个读者在翻开一本书的时候，都在做一个选择——选择相信这个故事，选择走进这个故事，选择成为这个故事的一部分。你就是那个选择的化身。”大魔王顿了顿，“这就是为什么我选了你。因为只有你能做出真正的选择。故事里的人物没有选择，他们只能按照剧本走。但你不是故事里的人物，你是选择本身。你可以选‘是’，也可以选‘不’。”
梅小E张了张嘴，又闭上了。
他从来没有从这个角度想过自己。他一直觉得自己是个倒霉蛋——被创造出来，被利用，被背叛，被追杀，被时间线风暴卷走，被丢到这个该死的仙女座。但如果大魔王说的是真的，如果他真的是“选择”的化身，那这一切就不是命运在玩弄他，而是他自己在一步步走向这个结果。
每一个选择，都是他自己做的。
偷书的选择，逃跑的选择，来到仙女座的选择，在帝宫门口停下脚步的选择——每一个都是他的自由意志。
没有人逼他。
大魔王只是给他提供了一个选项。
“你真是个混蛋。”梅小E说。
“我知道。”
“你设计了我。”
“我给了你选择的自由。”
“这不是自由，这是陷阱。”
“所有的自由都是陷阱。”大魔王难得地露出了一个苦涩的笑容，“你以为自由是不受约束？不，自由是在无数个坏选择里，选一个不那么坏的。”
远处的轰鸣声越来越响了。梅小E感觉脚下的地板在颤抖，不是那种地震式的颤抖，而是一种更细微的、更本质的颤抖——像是整个故事宇宙的根基在松动。
时间不多了。
“我需要做什么？”梅小E问。
大魔王从怀里掏出一样东西。那是一本书，一本很薄的书，封面是白色的，上面没有任何文字和图案。他把书递给梅小E，梅小E接过来，发现书的重量远远超出他的预期——这本书至少有五十斤重。
“这是什么？”
“空白支票簿。”大魔王说，“每一页都是一张空头支票。你可以在上面填任何数字，任何金额，任何条件。你填完之后，这些支票会自动飞到宇宙的每一个角落，飞到那些被我欠债的人手里。”
“然后呢？”
“然后他们拿着支票来找我兑现。我兑现不了，我的债就转移到了你身上。”
梅小E的手抖了一下。“你让我替你背债？”
“不，我让你替我写债。”大魔王的眼睛里闪过一丝狡黠的光，“你仔细想想，你是‘选择’的化身，不是‘偿还’的化身。你只需要写，不需要还。那些支票是空头的，永远不会兑现。但债权人看到支票，就不会再来找我了。他们会去找你，而你——”
“而我永远还不上。”
“对。你就成了一个新的债主，一个永远还不上的债主。”大魔王点点头，“这就是‘如何欠债不还’的真正含义。不是不还，而是让债永远追不上你。”
梅小E盯着手里的空白支票簿，脑子里嗡嗡作响。
这太疯狂了。比许仙追债追到仙女座还疯狂，比皮带哥欠三万亿还疯狂，比白晶晶成为时间线的BUG还疯狂。这是用一个更大的谎言去覆盖一千零一个小谎言，用一个更大的债务去抵消一千零一个小债务。
这是庞氏骗局。
这是宇宙级别的庞氏骗局。
“这能行吗？”梅小E问。
“在故事宇宙里，能行。”大魔王说，“故事宇宙的底层逻辑不是物理，不是数学，是叙事。只要叙事说得通，就能行。你想想，一个叫梅小E的人，开出了一千零一张空头支票，承诺偿还所有的债务。然后他消失了，永远消失了。债权人拿着支票找不到他，这个故事就变成了一个传说——关于那个永远还不上的男人的传说。”
“那你不就解脱了吗？”
“我解脱了。”大魔王点头，“但你会成为新的‘大魔王’。一个欠债不还的大魔王。”
梅小E的手指在支票簿的封面上轻轻摩挲。纸张的触感很奇怪，不像纸，像皮肤——人的皮肤。温热，柔软，有纹理，甚至有脉搏。
“这是谁的皮？”梅小E问。
“我的。”大魔王说，“我把我的故事皮肤剥下来了。你现在拿着的，是我。”
梅小E差点把书扔出去。
但他没有。
他握紧了那本书，握得很紧，手指关节都发白了。他感受到了大魔王的脉搏，感受到了大魔王的恐惧，感受到了大魔王的绝望——一个曾经不可一世的存在，正在变成一本空头支票簿，等着别人来填。
“我有一个条件。”梅小E说。
“说。”
“放了许仙。”
大魔王沉默了。
远处的轰鸣声变成了撕裂声，像一匹巨大的布帛被从中间撕开。梅小E知道那是什么——那是时间线在断裂，那是故事在崩塌，那是宇宙在尖叫。
“许仙是我计划的核心。”大魔王说，“没有他追债的执念，这个局就做不成。”
“那就换个局。”
“换不了。故事已经写好了，人物已经进场了，时间线已经启动了。现在改剧本，整个故事宇宙都会崩溃。”
“那就让它崩溃。”
大魔王盯着梅小E，盯了很久。
梅小E也盯着大魔王，一步不退。
两个人就这样站在空荡荡的大殿里，周围是碎裂的地板、倒塌的柱子、以及正在慢慢消失的血红色星光。远处，宗果图书馆的方向传来一阵阵轰鸣，像一头巨兽在垂死挣扎。
“你知道吗，”大魔王突然笑了，“我选你当三弟，就是因为你这个德性。大哥太贪，二哥太痴，只有你，既有脑子又有胆子，还有一颗该死的、不合时宜的、非要讲条件的心。”
“放人。”梅小E重复了一遍。
“放了许仙，谁来追债？”
“我来。”
大魔王愣住了。
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