离石亭不远的地方，有一个不小的茶水摊，摆着几十张简陋的粗木桌椅，在官道边经营小生意的，是一对上了年纪，慈眉善目的老夫妇。摊子前，还立着一块六尺来长的大木牌，上面写着“一碗一文”四个大字，想是，路上的行商旅客，若是渴了累了，只需花上一文钱，就能买杯粗茶解渴，还能在这里歇上一会。
烈日炎炎，无论是黄土官道上，还是露天茶摊前，都是热浪袭人，逼人汗下。那石亭周围，却是绿荫如林，水光如镜，好不阴凉。不过，走到这里的行人客商，虽然一个个汗如雨下，热得不行，但此时没有一人靠近石亭，也无人敢去打扰亭中众人的雅兴。
原来，亭子里面，如今正站着一群儒生，为的那一位，却是一个年约五旬的中年儒士。周围的十来个儒生，像众星捧月一般，簇拥着那位中年儒士。不时听人称呼他为，“老师”、“夫子”、“欧阳大人”等等，不尽其名，显然，此人身份非同小可，极有可能就是今年省试及郡试的主考官——“欧阳修”。
即便是围在此人身边的儒生，也都是有功名在身的郡士或孝廉，论及身份与地位，比起待罪之身的洪毅来说，还要高上许多。所以，不管亭中之人是不是那位主考官，但有一点准没错，此人必是都督府的在职官员，洪毅现今已非洪京城的皇族贵胄，而是边境之地的一介罪民，当然不敢上前打扰。
转过头来，不再观望那座石亭，洪毅轻移脚步，走到槐树下面的茶摊前，找了一个空位坐了下来。一手在钱袋中摸索了许久，洪毅掏出三个“大洪通宝”放入袖中，向那正在为几位过路客商续水的老头，要了一杯三文钱的冰镇凉茶。
这竹筒装的冰镇凉茶，可是从槐树下的水井里面提出来的，自然不是只卖一文钱的加盐粗茶可比。一口喝下，热气顿消，洪毅只觉体内忽然生出一股凉气，随之而来的还有一丝酸梅的清香，虽说远远比不上住在洪京城那会，郡王府中可以无限享用的，名目繁多的消暑饮品，但是，此时却是非常难得的一种奢侈享受了。
不远处的石亭中，遥遥望到，那为的中年儒士，拿着一张写满了字的宣纸，似乎正在给身边的儒生讲些什么大义之理。远远地听到，“都督”、“公主”“本科郡试”、“试题”之类的字眼。
此刻，洪毅心里虽然是急切地想知道他们谈话的内容，但是却没有胆量去接近那座石亭，也不愿动用几年来好不容易积累下来的玄冥神力，行那窃听的不轨之事。
亭中的郡士孝廉，对那位大人极尽奉承之事，想必此人的身份甚是重要，即便不是外叔祖的衣钵传人“欧阳修”，也必定是都督府麾下，文士最多的欧阳家一脉。万一不小心，让这些儒门前辈，觉到自己这一介儒生竟身怀神鬼异力，取消了今后参加郡试的资格，那十几年来的辛勤苦读，恐怕就要化作一朝流水了。
想来想去，洪毅觉得，还是少管闲事，不去趟这趟浑水为妙。一杯茶尽了，洪毅放下茶钱，立刻起身上山。
小寒山地势不高，林木稀疏，比之浮玉山这等灵山胜景自是远远不如，不过，因为离大城近，此时又临近大考之期的缘故，前来游山的书生仕女，依然不在少数。山脚往上，乃是数千条长短不一的青石石阶，洪毅先向四周张望了一阵，寻了个没人的空隙，沿着青绿石阶，快步走了上去。
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