1761年秋季，欧洲战场上陷入僵持，局势继续朝不利于普鲁士的方向展，但在海外战场上，法兰西已彻底失去了所有殖民地和战力。
秋风吹拂着凡尔赛宫广袤的花园，也许是处在秋季的缘故，也许是不利的战局影响，凡尔赛花园一片萧瑟。在这萧瑟之中，两名穿着华贵的妇女并肩在花园中走着。她们一个是王后玛丽·蕾捷斯卡，一个是国王宠妾蓬帕杜夫人。在她们的身后，隔着十来米的距离，一队侍女正乖乖守候着。
玛丽·蕾捷斯卡的面容如七年前没太大变化，她这个年纪的女人，再衰老也衰老不到哪里去。反之，蓬帕杜夫人却已经完全失去了七年前的颜色，她也从昔日的“巴黎第一美女”变得“平庸”。
这几年来，蓬帕杜夫人已经失去了国王路易十五的宠幸，但她仍然是国王正式的第一情人。原因无他，她的角色已经从满足国王的床上需求转为了满足其其他需求，她已经成为了国王的朋友。
玛丽·蕾捷斯卡悠然自乐，她的脸庞并不如周边环境那般萧然。在法兰西一片混乱的情况下，她此时的神情并不能算是一个合格的王后，但她并不在乎，其他人也不会在乎，因为她完全符合一位波旁王室王后的要求——不参与政事。
玛丽·蕾捷斯卡悠闲地踩着略显枯萎的草坪，随手从花坛中摘下一朵尚未枯萎的野花，并将之放在鼻前闻嗅。
这时，蓬帕杜夫人突然打破了沉默，问道：“陛下，您找我来有什么事？”她远没有王后这般悠闲，由于干政和主战，她不可避免地背上了战败的责任，并因此而被民众和主和派贵族反对。
玛丽·蕾捷斯卡嫣然一笑，道：“我找你来是希望你能帮我一件事。”
蓬帕杜夫人茫然地愣住了。
玛丽·蕾捷斯卡道：“我的孙子勃艮第公爵死后，贝里公爵便成为了王储的继承人，他也需要开始进行国王教育。我不希望他和他的父亲一样，成为一个只会夸夸其谈却不会做任何事的人。未来的法兰西，需要的是一个有着强硬气魄的国王。”
蓬帕杜夫人谦虚道：“王子的教育有着专人负责，我……我相信国王陛下、王储殿下会有一个好的选择。”
她清楚地记得，王子的家庭教师是佩剑贵族家族出身的寡妇贝克里伯爵夫人。贝克里夫人有几个孩子，其中长子曾是一个少年成名的绘画爱好者，在承袭了“贝克里伯爵”的爵位，投身军旅，现在已经是王宫卫队中一名小有名气的低级军官。也正因此，贝克里夫人被认为“具有担任家庭教师”的才能，故而被王室聘用为贝里公爵的专属家庭教师。
玛丽·蕾捷斯卡不以为意地笑了笑，说道：“贝克里伯爵夫人确实是一位优秀的家庭教师，但她能教导出一个好人，却不懂得如何教导未来的国王。贝里公爵作为下下一位法兰西国王，需要的并非是普通的家庭教育。”
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