焦瑞闻言嗤笑一声：“哪里需要他自己花钱兄台想必亦曾听闻我子长产铁。”
孟昱点头到：“自然，尤以天坑村为佳。”
“围绕天坑村，大大小小有几十家铁矿场；子长县内就更多了。这些场主都是有钱到恨不能拿黄金擦屁股的。他们开矿又须当地长官行方便，买官的钱自然就是他们出了。不瞒兄台，我花的那一万贯，有八千都是场主送的。只是再想不到，那李小子竟能捞了几万贯来”焦瑞说完，将海棠新斟的酒一气饮干。似乎还不解气似的，自己有满斟了一杯。
孟昱心道这人也是坏得坦承了。子长吏治至此，他倒丝毫不为民生着想，只恼怒于为何李知县能比他多弄那些钱。
他想了想，又问：“铁乃榷禁之物，即便那些场主能扣留些肥己，又何至于有钱至此”
“兄台有所不知，按照榷铁条例，这铁矿场虽都得官营，但若缴纳一定钱财，便可拿到开采资质，就能开矿场了。尤其顺良自来贫困，当日发现矿洞时，时任知州便上了一道奏折，请放宽顺良商人开矿的名额，以利百姓生计。本是为民谋利的法子，熟料现在矿场都被私营商人掌握了。官商一勾结，朝廷得不了利，百姓更是苦不堪言。”焦瑞说得义正言辞，仿佛他从前不是这官商勾结中的一员似的。
孟昱的语气不觉沉痛：“这若许年，朝廷就从未派人查过”
焦瑞冷笑一声道：“顺良穷归穷，却是有通天的人。”
孟昱听焦瑞这话里有话，赶忙问：“噢如此说来，这背后还大有文章了”
焦瑞又饮了一杯酒，才道：“实话说，我一个小小县丞，再深的我也没法儿知晓。我知知道我平日里那些铁矿场主送我的钱都是九牛一毛，更多的都是给上头了。”他一边说，一边伸出手指诡秘地朝上指了指：“那上头，不知上到哪里。但是知府衙门，甚至知州衙门的人，见了天坑村的场主都客气得很。”
“磁州产铁天下皆知，我这趟来磁州记述风土人情，自然绕不过铁矿。焦兄是否能领我去矿场、锻坊瞧瞧”
“这点面子小弟还是有的，孟兄尽管放心。明日我们就去。”
孟昱又道：“子长之外，顺良府还有几个县都产铁，不知焦兄能否领我一道去看看”
焦瑞面上露出为难之色，扭捏道：“这个嘛，也不怕孟兄笑话，其他县恐怕我无能为力。不过要是孟兄有兴趣，我倒是可以引荐一个人。此人乃贱内同族亲戚，他对铁矿事务了解之深，远胜于我。”
孟昱大喜过望，问到：“那就有劳焦兄费心。不知贵亲现在何处，居何职”他看出焦瑞说起此人时，面上有得意骄傲之色，料想必是官员，适才有此一问。
“顺良府通判，范诒徽。”
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