但是，在帝王将相统治着的中国，这些科学家和工匠很少，甚至完全没有从他们的这些发明和技术中获得利益。因为在当时那个等级森严的社会中，任何利用发明和技术去赚取巨额利润都是被视为离经叛道、不被允许的。发明和技术多是在官僚的压迫或保护下经过许多世纪缓慢发展的结果，而不是野心勃勃的商业冒险家看到巨额利润而进行的那种创造。
西方爆发科学革命和工业革命的年代正是中国的明清两朝，那时候官方推崇和主导的是以程朱理学为基本内涵的新儒学。程朱理学一个代表性的口号就是“存天理，灭人欲”，要求人们克制自己的欲望来顺应和服从帝王将相的统治。随着这种新儒学成为国人的精神支柱，中国社会保持了连续和稳定，但同时也扼杀了冒险和创新，从而失去了产生商业革命，继而爆发科学革命和工业革命的绝好机会。
明清两代，中国的武器、纺织品、服装、陶器、皮革和酒等商品的生产制造均在政府的监控之下进行，制造商任何试图扩大生产规模的举动都要得到官员的许可；而官员又都不愿意看到商人赚取更多的利润。此外，政府还完全垄断了百姓生活所必需的商品如盐和铁的生产和分配。这些限制剥夺了中国商人成为无约束的企业家的机会，使经济失去了自由发展的可能。明清两代最活跃的商业模式并不是生产和制造，而是以异地贸易、赚取差价为主的所谓经商。
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