遵化城外，滦河载着一泓春水缠腰流过。滦河流经遵化的这一段，宽不过十丈，却水深流急；但在冬春最冷的时候也不封冻，何况此时已是八九雁来的初春季节。
滦河的右岸向外伸展出一片平滩，一队近万人的大明官军正在这里歇脚。这些官军有的河边饮马，劈柴引火烧饭；有的背依着粗大的树干坐着打盹，其中一些人干脆头枕石块横躺在地上呼呼大睡起来。
从他们穿着上看，这些部伍不整的官军身着各色各样破旧不堪的胖袄、罩甲、战裙、遮臂；头上戴着生锈的铁帽、头盔，以及五颜六色的红笠帽、五色扎巾，这些兵丁手中的棍棒刀枪多是陈年旧物，差不多均是有着百年历史的文物古董。
领兵的明军将领们，这时完全不知道去了哪里，六、七千散兵游勇像是正在晾晒准备出售的鱼干，铺满了整片河滩，除了一杆歪歪斜斜倚在大树上的大明龙旗，其余所有的旗帜不是被用来遮体，就是被揉成了一团当成人们的枕头。
这时，在岸边打水做饭的伙头军忽然停下了手里的动作，他们纷纷伸长了脖子向着对岸张望。渐渐地他们的眼睛瞪得滚圆，随着一阵杂沓的马蹄声，由远而近从对岸传来；在一面橙黄色的旌旗指引下，一团如同被朝霞晕染了颜色的云朵正在飘摇而来。
伙头军们向对岸细看，就见三、五百名头上脑后梳着小辫子的骑兵，不紧不慢地沿着河岸正向这里行进。这些骑在马上的人们，同样穿着五花八门的盔甲，有的甚至只披了一件油腻腻的皮袍。即使是那些着甲的人中，其中的一些甲胄由于过于粗糙而显得极为难看，但是这些甲胄保养得当，在初春的朝阳下泛着金属的冷光。明末大宗师
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