老年人向老妇人解释：“这是从济南来的几位外乡人，怕是在街巷里迷了路，所以特意请他们进门喝杯茶，吃顿便饭，老婆子，你赶紧张罗去…”
那老妇人一阵懵，迷迷糊糊应了话，转身就离开了。
不一会儿，又领着个年岁尚小的孩童进了门，两人手上都端着几碗茶。
众人连连道谢，倒让老板一家颇感亲切，老年人见几个年轻人皆是相貌堂堂地模样，便也好奇问道：“几位听口音倒不全是山东人？”
伍子洵遍也答道：“晚辈与妹妹都是广东人。”
老年人恍然：“难怪口音这般，小少爷如何称呼，来天津可是要事？”
伍子洵答：“此事说来话长，老年人就当我们是来寻人就好。”
老年人也不往下追问，摸着胡子直点头，又问起其他：“那几位是你们的朋友？”问的当然是彼得三人，彼得一听没让伍子洵开口，自己接话道：“老年人，从刚才我们进店开始，您就一直盯着我们看，是被我们的样子吓到了？”
那老年人被问，潸然一笑：“当然不是被吓到，老头子在天津的外国朋友不少，也是入了教会的，只是义和团打来时，他们都去了塘沽，这些时日的天津城可是连个外国人的影子都没有。”
彼得好奇：“老年人也是教徒？这倒是稀奇。”
老年人似乎很骄傲：“早年就入了教会，每周都去教堂礼拜，可惜教堂现下也被毁了，作孽啊！”
“天津城目前形势如何？”是甚少发言的傅梦吉。
老年人也没犹豫，唏嘘答道：“义和团来时，毁了不少外国人的店铺，就连我们也被殃及，说是只要是和外国人有一丝半点关系的人和东西都要毁去，城里那几日就像炼狱，日日听见嘶喊声，大火从东头烧到西头，老头子我是东躲西藏才保全了下来，可却每日不敢出门。”
“那官府的人都不管的吗？”伍子洵问。
“官府管？你们还不知晓吗？官府的人已经和义和团的人勾结成伙了，一起去打塘沽了，北京城里的事你们也不知晓？”老年人问。
“我们刚才济南府而来，沿路并未听到任何消息，老年人，可是有何大事？”伍子洵解释道。
那老年人啧啧感叹：“北京城的那位早就没了实权，全是那位老佛爷一手遮天，听说她命人招安义和团去攻打北京的使馆区，惹怒了外国人，北京怕是比天津更让人胆战心惊吧？”
“为何这样？”彼得似乎并没明白其中意思。
“当然是怕外国人抢了自己的权利，当初义和团在山东和直隶活动时，谁喜欢这帮人？若不是被逼得慌不择路，那老佛爷会干出这样的事儿？”老年人小声地说着，像是怕隔墙有耳。
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