燕京。
城南一条小巷深处，开了一家棺材铺子。破旧的木门外，摆了一溜棺材。有两副已经合上了棺板，只等顾主来取。还有几副刚刷上油漆，怕是要再晾上几天。
刚过午时，阳光颇有些刺眼。
铺子里，却阴森森的。只有一个干瘦的老头子，带了两个黑着脸的伙计，正刨着棺板。三人一声不吭，丝毫看不出生气。
天下太平已久，城里人的日子越过越舒服。除了那些无路可走的贱民，几乎没人愿意做这种晦气的生意了。
宋谦一身官袍，头戴纱帽，腰缠银带，转头冲身后两名捕快使了个眼色，缓步走进铺子。做了四年的巡检黄河北岸总捕头，诸般事务得心应手，宋谦的模样也愈发显得年轻。
铺子里，味道刺鼻。那老头子只瞥了宋谦一眼，又埋头继续干活。
宋谦皱了皱眉头，也不打招呼，径自往里屋走。拉开一扇小门，外面却是一处僻静的小院。正屋的房门前，守着一个黑衣蒙面人。
宋谦缓步走到黑衣人身前，拱了拱手。
黑衣人目光阴冷，上下打量宋谦一眼，侧身让了开来。
宋谦点头笑了笑，推开门走了进去。
屋子里异常阴冷，空气中弥漫着浓厚的霉味，却像是进了一副腐朽多年的棺材。屋顶正中挂了一盏灯，亮着一点蓝焰。下面站着一个黑袍人，整个人都笼在阴影里，看不清面容。
宋谦抬手捂住鼻子，心中极为厌恶。这些贱种恐怕真是鬼类，一个个都见不得光，只喜欢躲在阴暗脏乱的地方。
“哐当”一声，身后的木门又关上了。
宋谦当即放下手，走近几步，拱手说道：“见过九王。”
平等王抬了抬手，说道：“你来早了。”
宋谦干笑几声，说道：“昨晚燕王召见，与我谈了大半夜。今日就算九王不找我来，我也有紧要的事求见九王。”
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