端木拓在府内留了一夜，直到第二天傍晚，才从后院偏门出来，赶往城南万花楼。
夜深了，万花楼前门庭若市，车水马龙。高大的门楼描金绘凤。“万花楼”三个金漆大字，乃是三朝元老、江南士林领袖文大学士亲笔所题。
进了大门，迎面是一堵照壁，雕了条若隐若现的蟠龙。沿河一排的粉楼，廊桥相连，灯红酒绿。河上画舫穿梭，莺歌燕舞。这一片只是万花楼的外园，寻常欢乐场所。可即便最普通的姑娘，也是环肥燕瘦，美艳不可方物。
再往里走，一条从内河引的清渠，将整座园子一分为二。穿过一座三孔月桥，才是万花楼的内园。内园又称作百花园，群芳谱上的百朵名花，便都住在此处。客人若想进百花园，单有银子还不行，须得里面的姑娘愿意相邀。
进了内园，又是一番别样风景。山水亭台、奇花异草遍布，一处处独门小院，错落有致。丝竹之声，吟诗作对，欢声笑语，不绝于耳。
园子最深处，一栋三层高楼，古香古色，颇为气派。正是无数京城少年朝思暮想的牡丹楼。每次“百花斗艳”大会选出花魁、榜眼和探花，便住在此栋楼内。能进这里的恩客，或是大富大贵，或是风流才俊，当然还得要看机缘。毕竟，这天下的男人任谁都想一亲芳泽。可三位姑娘。一个月也难得见几回客人。
牡丹楼后面不远处，有一座小山。山势不高，却种满了梅花树，便是京城有名的小梅山。据说每过三年，到了寒冬梅花绽开的时候，总会有仙鹤自北而来，栖息在梅花林中过冬。
这段日子里，只要姑娘们乐意，恩客还可以邀请她们一同赏梅观鹤。不过小梅山下地方不大，每日人数有限。为争得一席之位，豪客们一掷千金。很快，这些风流韵事，就成了京城里街头巷尾的谈资。
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