12月11日，由英军希思将军指挥的印度第十一师首先和日军交火，尽管印度军队在数量有三比一的优势，但部队训练很差，装备处于略势，“军官与士兵的团结意识又几乎等于零”，所以这样一支军队与日军对抗其结果是可想而知的。同时佐佐木一郎还采取小股特种部队渗透的斩首战术，先袭击对手的“大脑”而后里应外合一举拿下据点的战术，还有佐佐木一郎把整个师团分为东西两个部分，自己亲自带领东路军团，小林浩二率领西路军团攻击，两路都是速战速决，并且由专门的部队给“解救”出的殖民地人民分发粮食和生活用品，这直接导致好多当地人给日军带路，并有好多青壮年想加入日军，为击败英国侵略者贡献自己的力量，这无形中让佐佐木一郎成为了他们的“救世主”。
日军西路部队分队12月15日占领了槟榔屿上的英空军基地，消除了英联邦军队从印度、缅甸方向对马来半岛守军进行空中支援的可能性。西路主力沿西海岸急速南下。东路部队于1938年12月18日攻占关丹，然后向柔佛州前进。西路部队于1938年12月22日攻进马来亚首府吉隆坡，然后继续前进。
失败的阴影像瘟疫一样在英军中蔓延，而且撤退很快就变得无法控制，越来越多的装备落在日军手中。日本空军可以在英国的机场装上英国的燃料往英国的阵地上投英国的炸弹。日本步兵骑着自行车紧紧追赶撤退的英联军，他们三人一排，又说又笑，好象是去看足球比赛。数以百计的车轮汇成嘈杂一片，溃退的印度军队惊恐万分，以为是坦克在追赶他们。。”（马来半岛灼热的路面令自行车车胎很快爆裂，日军士兵干脆剥去橡胶胎，只用钢圈骑行，数千辆这样的自行车发出的响声确实有点象坦克。）而日军的单兵作战能力，尤其是第四师团的战斗能力，他们的头可是佐佐木一郎啊！所以他们的战场执行能力更没的说，佐佐木一郎给他们的命令是轮换休息，拿下一个城市后，派少量兵力进行驻守，其他大部队继续攻击前进，同时后续的鬼子组织运兵车输送后续部队，“前锋”累了，让后面的顶上去，用运兵车拉着他们走，在这种高强度的作战要求下，第四师团的士兵把平时训练的潜能都激发出来了，在12月26日傍晚，终于拿下了除新加坡外的马来半岛所有地区，12月25日，帕西瓦尔将军已下令向新加坡作最后的撤退。12月26日，英军炸毁了连接新加坡与柔佛州的一千余米长的海峡堤坝，新加坡成了一座真正的岛屿。
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