湖州张家也算是当地望族，虽然财力算不上很强，但也是传承几代的世家，田产和丝绸买卖不少。
张谦家则是家族中的偏枝，早在张谦的祖父时，就有些边缘化了，靠家里的一些田产度日。张谦的父亲早年因急病去世，留下妻子李夫人和两个年幼的儿子。李夫人把家里的田产佃出去，收些地租，再有娘家接济些，把日子过下来。
张谦哥哥叫张诚，在族里行四。自小读书，成绩也不错，院试、乡试都顺利通过，可是三次会试都不上榜。张四爷考了几次不过，也就死了心。又不愿意做小吏看上官脸色，就干脆回族学教书，当了先生。
说起来张谦是个异类，自小不愿意读书，跟着街上的穷孩子们疯闹，领着一帮穷孩子们到处胡混。后来竟能做些中介之类的零星生意，赚些银子回来。
李夫人见他竟然能做正事，就从娘家把廉伯要来，护着张谦在外面打拼，那时张谦才十三岁。张谦自小混世，廉伯原是李家的护院，也不是个按常理出牌的人，两个人契合的很。十几年下来，张谦不但赚得了不菲的钱财，还帮衬着一个县官清理的一股顽固的地方势力，从此开始给这种官员当客卿、幕僚，和朝廷官员打交道。
冬儿听王嫂子介绍张谦家事，很敬仰李夫人，有这样一个了解他的母亲，也算是张谦的运气。只是不知道这个了解儿子的母亲，会怎么对自己。张谦说已经给家里写过信，至于写的什么，冬儿却不知道。
据说张家祖宅很大，可张谦家的院子却不在其中。张家的房子地处偏僻，是个三进的大院子。听王嫂子说，这个院子只张谦发迹之后，出钱买了周围的几幢房子，重新聚拢、修缮的。
冬儿和王嫂子几个在二门下了车，有婆子等在那里。王嫂子帮着冬儿把帷帽摘下，跟那婆子往后面的院子里去。
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