曹操默然不语，要不是他坚持出兵，何至于此。只好道：“既然如此，我等且先回酸枣，再做计较不迟。”
刘备道：“自当如此。”
于是唤过中牟县令，行河南尹杨原和主薄任俊。将联军不敌董卓，准备先回酸枣之事，与二人说了。
杨原听了，想要与刘备等人同去，又舍不得自己代理河南尹的身份，一时间犹豫不决。
任峻倒是痛快，当场表示，愿意随刘备回酸枣，又征集宗族以及宾客家兵合共数百人相投。刘备大喜，上表任俊为都尉。
愿来任俊知道杨原非是能成大事之人，早就打算另投明主。见了曹操便以为英雄了得，又见了刘备，觉得刘备也是天下英雄，并不逊色于曹操，因此，犹豫不决。他见了二人争论军事，便在心中暗自决定，这次谁的见解正确，便相从于谁。
想到自己回到酸枣之后，董卓只怕会派人前来报复，刘备终究是心有不忍，对杨原和任俊道：“我军新败，恐董贼前来报复，若是有百姓愿意随我军退者，我愿护送百姓回返，不过此事全凭自愿，我亦不做逼迫。”
只是终究是故土难离，并没有多少人，愿意背井离乡的随刘备离开。
曹操果然是曹操，真不愧是历史上，三分天下而有其二的魏武帝，虽然被打的大败，但是丝毫不见颓废之意，犹敢言战。返回酸枣县后，曹操继续鼓动诸侯进军。不过这次曹操倒是谨慎了一些。
表示酸枣诸侯联军再次进军，守成皋，据敖仓，塞轘辕、太谷，全制其险。然后联合河内袁绍军临孟津，如此形成两路人马钳制洛阳的董卓军，再由袁术率军入武关，进逼三辅，直取长安，断绝董卓军退路。
只是，酸枣诸侯闻曹操、鲍信五万人马全军覆没，众诸侯人人惊恐，不敢西顾。
曹操见大家锐气已失，都不肯再进军。于是愤而离开酸枣县，返回故乡谯县。
刘备前去相送，问道：“孟德日后有什么打算没有？要是没有，不如与我合兵一处，待联系了二袁，再出兵不迟。”
所谓合兵一处，是刘备想要收编曹操的意思。现在曹操手下一共才大猫、小猫三两只。曹操被刘备收编，想想这个画面，就爽的不要不要的。
曹操道：“我欲先回谯郡，再募集兵马，然后讨董，未为晚也。”
刘备想要收编曹操，也是一时心血来潮，曹操真要投靠刘备，刘备也未必放心。于是刘备道：“卿真忠臣义士也。”
三国时代，要说百折不饶，首推刘备，曹操大约可以排在第二位。刘备知道曹操不是久为人下之辈，赞叹了一声，就不再多说。
回到谯郡之后，曹操与众兄弟商议，曹洪道：“我家中资财颇丰，亦有族兵千人，扬州刺史陈元悌是我至交好友，可以前往募兵。”
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