噶当派以显宗的修习为主，但也不排斥密宗，它对修习次第的主张是先学显宗，后学密宗，强调密宗只能传授给经过考验的少数人。所传的密法，以属于四部怛特罗中的第三部即瑜伽部的真实摄经为主。噶当派起源及早又规范系统，对别的教派影响深远，但可惜的是，因为内部分裂，噶当派如今已经隐失在了历史之中，残留的传人彻底隐世不出。
格鲁派在众多教派中最晚出现，却是目前影响最大的一派。该派强调严守戒律，因派中僧人头戴黄色僧帽，故又被称为黄教。格鲁派由宗喀巴大师所创，而这位大师，本是噶当派的僧人，所以该派又被称为新噶当派。噶当派因为种种原因消失之后，格鲁派占据了原属于噶当派的寺院，凭借自身种种优势，渐渐发展壮大。该派奉行转世制度，有完善的四大活佛转世体系。章嘉呼图克图和哲布尊丹巴呼图克图分别影响着内蒙古和外蒙古，虽然有着千丝万缕关系，但在西藏这块土地上，影响最大的还是**喇嘛和班禅额尔德尼。
藏传佛教信徒一般认为，**是“欣然僧佛”即观世音菩萨的化身班禅是“月巴墨佛”即无量光佛的化身。**与班禅的转世系统完全不同，但二者在宗派内，是并称的关系，并无高下之分。
“**喇嘛”这个称号在西藏的最早缘起源于明万历六年，蒙古土默特部顺义王俺达汗迎请宗喀巴的第三代弟子索南嘉措至青海传教，崇奉甚敬。1653年，清朝顺治帝册封五世**为“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇**喇嘛”并赐金印后格鲁派徒众以索南嘉措为三世**，上溯其师承，以根敦嘉措为二世，以宗喀巴之上首弟子根敦主为一世，这是仿效噶举派的活佛转世制度，建立**喇嘛活佛转世系统。代代相传，皆以嘉措为名。**的影响主要在前藏，以布达拉宫为中心。
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