后汉书陶谦传记载的是“初，曹操父嵩避难琅邪，时谦别将守阴平，士卒利嵩财宝，遂袭杀之。”和资治通鉴记载基本一致。
韦曜吴书中记载的有些不一样，认为陶谦不仅没有出兵杀害曹嵩还派兵去保护他，可惜路上由于士兵们贪图曹嵩的钱财而将其杀害，这也是三国演义在描写这一段时的原型。原文是“太祖迎嵩，辎重百余两。陶谦遣都尉张闿将骑二百卫送，闿于泰山华、费间杀嵩，取财物，因奔淮南。太祖归咎于陶谦，故伐之。”
故意还是贪财
第一种说法和第二种说法都赞同曹操的父亲是在投奔兖州时被徐州人所杀，主要的分歧就是这件事情是陶谦故意干的，还是陶谦的部下贪财所致。所以我们这里将第一种说法又称为“故意说”，第二种说法也就是“贪财说”。
“故意说”的论据是非常充分的。我们都知道三国志在三国历史的材料中权威性是最高的，而在这件事情中三国志是全面支持“故意说”的，除此之外还得到了后汉书、世语等重量级历史材料的辅证，可以说“故意说”毫无疑问在论据方面要比“贪财说”占据优势。
那么“故意说”在历史上可以自圆其说吗
可以的。
历史上曹操和陶谦在当时是分属于不同阵营的，曹操是袁绍的好朋友，而陶谦是袁术、公孙瓒的好伙伴。所以在阙宣称天子聚众起义之时，陶谦祸水东引的可能性不是没有。后来曹操因此反打陶谦，一下夺走了徐州十余城，陶谦偷鸡不成蚀把米，恼羞成怒之下，作出杀害曹父曹嵩的行为也不是不能理解的。
而且当时曹嵩早不走晚不走，偏偏此时来刷了一个存在感。曹嵩在徐州的话，对于陶谦而言无意是一张对曹操的王牌，为了镇慑曹操，陶谦是绝对不会对曹嵩动手的，但现在曹嵩准备逃了，这一下陶谦怎么受得了，刚刚打输了仗，丢了地盘，现在手里的一张王牌还想跑掉，这绝对不行。
曹嵩准备走的时候，陶谦有可能是想先将他扣下来，但可能是曹嵩反抗太激烈或者手下执行出了问题，导致曹嵩、曹德都变成了一具尸体。当然陶谦直接下黑手的可能性也是不能排除的。
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